表于《肥胖症》（Obesity）的论文记录了这种现象：美国国立卫生研究院的研究者跟踪了电视真人秀“超级减肥王”（The Biggest Loser）第八季的参赛选手，所有参赛者均减掉了数十磅赘肉，他们是研究短时间内高强度减肥的完美对象。

研究者测量了许多指标，包括体重、脂肪、代谢和激素。2009年30周的比赛中测量了第一次，六年后的2015年测量了第二次。

“超级减肥王”30周赛期与其后6年间的体重变化：黑点代表个体，灰色矩形代表均值。

尽管所有参赛者通过节食和锻炼在节目中都减掉了数十磅，六年后，他们的腰围大幅度反弹。14位参赛者中有13位体重有显著的反弹，4位参赛者的体重甚至比参加真人秀节目之前还要重。

研究周期内，参赛者的代谢却极大地降低。相对于体重，他们的身体每天平均少消耗500卡路里（相当于一顿饭的热量）。这个效应持续到六年后，尽管大多数参赛者已慢慢恢复体重。

Sandra Aamodt是一名神经系统科学家，她的新书Why Diets Make Us Fat（《为什么节食让我们更胖》）即将出版，书中解释了这种效应可能是身体在极力捍卫一定的体重范围，这个范围称为设定点（set point weight）

一旦人体重增加，并维持一段时间，身体就会习惯新的、更重的体型。如果体重下降，激素水平和大脑会产生很多微妙的变化，这会减缓静止代谢，增加饥饿感减少饱腹感，像为了将体重拉回设定点的阴谋。

比如在“超级减肥王”的研究中，研究者发现所有参赛者都经历血液瘦素（hormone leptin）的显著下降。瘦素是调节人体饥饿感的关键激素。节目结束后，参赛者几乎耗尽了瘦素，使得他们时时刻刻都处在饥饿感中。六年后，他们的瘦素水平有所上升，但只达到参加节目前的60%。

“我觉得人们体重大幅度下降时并会意识到自己的代谢会改变多少，”Aarmodt说道，“但增重和减重时身体行为是不对称的，比起增重，身体更会奋起反抗避免体重下降。

但并非每个人的每种减肥法都会造成破坏性的代谢减缓。比如，在“超级减肥王”中，手术减肥没有引起瘦素效应。

的确如此，所有与我交流过的研究者都认为“超级减肥王”中效应太过极端，可能并不适用于大多数人的经历。这很有道理，这个案例中只有14个通过疯狂节食和大量运动减肥的研究对象。

梅奥诊所的Jensen在他的四个月左右减掉20磅体重的研究对象中没有发现代谢率剧烈下降。

“不像‘超级减肥王’，我们没有发现静止代谢的大幅度下降。随着缓慢地、逐步地减肥，代谢率保持得很好。”

研究者还不清楚代谢率降低的原因

有些关于这一现象的有趣假说。其中最为人知的是以进化解释。“几千年来，人在不得不时常面对营养不足的环境中进化，”哥伦比亚大学的Rosenbaum说，“所以你可以预测人类DNA中充满了倾向于将额外的卡路里储存为脂肪的基因。这种能力在一定程度帮助人们度过营养不良的时期，提高繁殖力，基因也得以保存。”

如今，基于这样的假说，那么减肥的困难来自于身体为抵御营养不良期所做的准备，尽管现在已经非常少见了。

但不是所有研究者都同意所谓的“节俭基因”（thrifty gene）假说。表观遗传学家John Speakman在2013年的分析道，这个假说有个问题：现代社会中不是人人是胖子。

“如果节俭等位基因在饥荒时有较强的选择优势，人类历史长期伴随饥荒，那节俭等位基因早该充满整个种群。人人都该有这种等位基因，人人都是大胖子。但并非如此。即使在美国，肥胖人群最多的社会，也有相当一部分人群——约占人口的20%——总是很瘦。如果饥荒真的对节俭等位基因传播有强力的选择效应，那么这个疑问十分关键：为何这么多人没有遗传到该等位基因？

Rosenbaum补充道：“人体储存脂肪的遗传倾向的进化是非常复杂的。它涉及到了变化多端的环境、特定基因与环境的相互作用，甚至是基因之间的相互作用。”精确的运作过程仍然是个谜。

研究者还在努力了解代谢综合征（metabolic syndrome），指的是一系列包括高血压、高血糖、腰围过大、胆固醇或甘油三酯代谢异常等身体状况。当人们出现了其中一些状况，就增加了某些罹患慢性病的风险，如心脏病、中风和糖尿病。其中的原理以及为何一些人群更敏感也仍然是个谜。

代谢变缓并不意味减肥徒劳

“平均有15%的人能成功减掉10%，甚至更多的体重，并能保持不反弹。”Rosenbaum说道。所以减肥是可能的。

对于想要减肥的人，Rosenbaum主张关键是找到一种能长时间坚持的新的生活方式，将其视为控制肥胖症而必须做出的改变。

Rosenbaum指出国家体重控制注册中心（NationalWeight Control Registry），有一项研究针对成功减肥30磅并且保持至少一年的成人，分析了他们的特征、习惯和行为，作为成功减肥的案例。注册中心目前有超过10,000人登记在此研究中，他们每年都会接受怎样成功保持体重不反弹的问卷调查。

成功减肥的人有几个共同点：每周至少称重一次；进行强度不同的规律锻炼，最常见的是走路；严格控制卡路里摄入，远离高脂肪食物，注意进食量；倾向于吃早餐。

他们的食物组成多种多样。所以并没有利用什么最好的节食食谱或“时尚节食”。他们会计算卡路里摄入量。

“成功减肥者对食谱和运动计划做了很多改变来让体重不反弹。这很困难，”Rosenbaum说道。“但我更希望有人来告诉我减不了肥控制不了反弹是因为我有生理疾病……而不是我又懒又贪吃。”

另一个有趣的事实：动物界中蜂鸟代谢最快。

研究者观察许多动物的代谢模式，希望能解答人类代谢之谜。

其中最有趣的是蜂鸟。“在整个动物界，蜂鸟有着脊椎动物中最快的代谢速率。”约翰霍普金斯研究中心的Wong说道，“蜂鸟翅膀每秒能扇动60到80下。”

有趣的是，蜂鸟的食谱多以糖分为主，比如花蜜。人类如果有它们那么高的血糖水平，就会被认为患有糖尿病。但高速扇动翅膀使它们能快速消耗血糖。