3月17日消息，据国外媒体报道，俄罗斯日前公布了一项利用核能推进前往火星的太空计划。该计划最早将于2018年实施，能大幅当前发射火箭至火星所需的18个月缩减至仅6个星期。此外，利用核能推进还可解决航空器无法从火星往返的问题。考虑到6个星期对比18个月的时间差，俄罗斯甚至有可能赶在美国之间实现人类首次将人送至火星。

俄罗斯的核能火箭推进项目最初是由该国太空总署（RosCosmos）负责，预算为2.74亿美元。但随着项目的不断推进，目前已交由俄罗斯原子能机构（RosAtom）负责。

“利用核能推进将可以使得到达火星的时间缩短至只有一个半月，此外还能解决飞行过程中人为操控和人为加速等技术难题。”俄罗斯原子能机构负责人谢尔盖·基里连科（Sergey Kirienko）表示，“当前我们使用的火箭推进引擎需要用一年半时间才能抵达火星，而且完全没有返回的可能。”

截至目前，俄罗斯已经在太空项目中使用了30多个裂变反应堆，而美国迄今只使用过一次，即1965年的SNAP-10A（核辅助动力系统）计划。

美国国家航空航天局（NASA）也制定了利用核热推进前往火星的计划，但时间定在2033年。根据该机构公布的设计信息，NASA核热推进系统将主要通过铀-235的裂变反应来加热液态氢，并将其转化为电离氢气或等离子。