梅琳达·盖茨（Melinda Gates）向来以世界首富比尔·盖茨（Bill Gates）的妻子闻名于世。但实际上，梅琳达堪称世界上最有权力的女慈善家，她与丈夫共享894亿美元的巨额财富，是比尔与梅琳达·盖茨基金会的联席主席。在这个基金会成立的最初六年，正是梅琳达独立管理它。除了致力于促进教育和医疗，梅琳达对全球女性面临的挑战也很感兴趣。她的优先议程包括推广安全套使用，近来她还提出“时间贫困”的概念，即日常无薪工作（比如做家务）剥夺了女性获得成功的潜力。2015年，梅琳达在《财富》杂志上撰文，概述企业招募女性员工的好处，她写道：“正是女性的发展让投资女性产生强大效果。投资女性，就是投资所有人。假如你逐渐开始采取行动，你很快就会发现，对女性的投资有益于你的思想，有益于你的灵魂，并且有益于你的事业。”为了庆祝女性取得的进步和成就，美国主流网络媒体BI盘点了梅琳达的精彩人生。

梅琳达在美国得克萨斯州达拉斯市长大，母亲是全职主妇，父亲则是航空工程师，她有3个同胞兄弟姐妹。他们居住的地方属于当地罗马天主教会教区。

梅琳达的父母需要供4个孩子上大学，为此父亲开始从事租赁物业工作作为副业。梅琳达曾说：“我们会帮助他经营业务，并记录预定事宜。我们看到赚钱了，然后又看到钱被花出去。”当时，梅琳达家使用Apple III电脑管理租赁业务，她当时对电脑还存有敬畏之心。但是在成为微软雇员后，开始谴责苹果品牌。

在达拉斯市乌尔苏拉学院(Ursuline Academy，高中)，梅琳达是告别演讲者，也是钻探队队长。2007年，比尔与梅琳达·盖茨基金会向这所学院捐赠700万美元，用于建设法国家庭科学、数学以及科技中心，实际上它是一栋集实验室和教室于一体的建筑。

在杜克大学就读的5年中，梅琳达获得计算机科学和经济学双料学位，后又获得杜克大学富卡商学院的MBA学位。

但是努力学习并未阻碍梅琳达参加社交生活。她是杜克大学Kappa Alpha Theta联谊会Beta Rho chapter成员。1995年接受采访时，一名姐妹称梅琳达是严肃的一夫一妻论者，感情专一。

梅琳达对母校一直很慷慨，她的礼物包括帮助建立法国家庭科学中心、大学学者计划以及DukeEngage计划。在1996年到2004年间，梅琳达还曾担任杜克大学的受托管理人。

毕业后不久，梅琳达被微软招募，当时该公司刚刚上市，其股价开始飙升。在公司工作期间，梅琳达担任Microsoft Bob、Microsoft Encarta以及Expedia的项目经理。

在公司野餐时，盖茨曾问梅琳达是否愿意在2周内与他约会。梅琳达拒绝了盖茨，因为后者似乎诚意不够。可是一个小时后，盖茨再次约她当晚出去，梅琳达同意了。两人的办公室恋情比较低调，并希望同事和家人尊重他们的隐私。

梅琳达称其与盖茨1993年首次非洲之旅成为他们献身慈善事业的转折点。当时他们在桑巴给尔的海滩上散步，决定为他们所看到的破坏做些什么。比尔与梅琳达·盖茨基金会由此诞生。

1994年，相恋7年后，盖茨与梅琳达在夏威夷高尔夫球场举行了秘密结婚仪式，此前曾举行婚前烟花表演以及威利·尼尔森（Willie Nelson）的表演。这场婚礼据说花了100万美元。