贫穷国家的女孩可能会用多出来的时间来做作业。由于女孩们总是得先干家务活，所以她们在学校里成绩常常落后。全球统计数据显示越来越多的女孩不知道如何阅读。

做母亲的可能会用多出来的时间去看医生。在贫穷国家，一般都是由母亲负责照顾孩子们的健康。但是由于哺乳和去诊所很花时间，研究也表明当女性太忙碌时，她们最先舍弃的需求之一就是医疗。

有些女性可能只想用多出来的时间读本书或是散散步或去拜访朋友，我也完全支持这种选择。当我们中更多的人生活充实起来，我们每个人都会受益。

我之所以写下这封公开信是因为我感到乐观。尽管没有一个国家已经在这方面实现男女完全平等，但是许多国家已经将男女每日无偿工作时长的差距缩短了几小时。美洲和欧洲已经取得了长足的进步。北欧国家做得甚至更好。

世界正通过三个举措取得进步。经济学家管它们叫认识、减少和再分配：认识到无偿工作也是工作；减少这种工作需要耗费的时间和精力；还要将其更平均地再分配给女性和男性。

让我们首先谈谈减少，因为这是最直截了当的方法。富裕国家在减少大部分家务活的耗时上已经做得很好了。三角形厨房的意义正是在此。美国人不用打水，因为水龙头可以立刻替我们把水打上来。我们不用将一整天都花在洗一大摞的衣服上，因为洗衣机半个小时就可以完成。当你不用拿着斧子去砍树，而是用上煤气灶之后，做饭可以快上不少。

然而在贫穷国家，女性依旧要取水、用手洗衣以及用明火做饭。

解决这些问题的方法是创新，而你可以尽一份力。你们中的有些人未来会成为工程师、企业家、科学家和软件开发员。我邀请各位接受这个挑战：为穷人提供便宜、清洁的能源、更好的道路以及自来水。或许你能发明出巧妙节省人力的技术。你能想象洗衣机不用电而且用水极少吗？或许你可以改进杵和臼，每次我去撒哈拉以南非洲和南亚旅行时，都看到那里的妇女使用这种有着40000年历史的技术将谷物舂碎，做成食物。

但是光是靠减少这一项措施是不够的，因为问题不仅仅是家务要花很长时间，而是在每个文化中家务都被视作女性的分内事。如果做家务活花得时间更少了，社会就能(也确实)把更多的事情分配给女性来做，占用她们省下来的时间。不论我们让做家务活变得多么高效，除非我们认识到女性和男性的时间一样宝贵，否则我们将无法解放女性的时间。

这并不是全球的男性想要压迫女性的阴谋。事实远比这微妙。社会分工是由文化惯例所决定，之所以叫惯例，是因为我们习惯到根本意识不到我们不经思考所设定出的不公平前提。但是你们这一代人能够意识到，而且会指出来，引起世界注意。

想想你的家务活。如果你是美国女孩的话，你可能一周要做的家务活比男孩多出2个小时。如果你是男孩的话，你做家务活获得零花钱的可能性比女孩高出15%。而且女孩的家务活有百分之多少是室内的，男孩的又有百分之多少是室外的？这是为什么呢？

在你看过的电视广告中，男性洗衣服、做饭和追着孩子跑的镜头出现的频率有多高呢？(答案：百分之二)

在厨房和清洁用品广告中有女性出镜的有多少？(超过一半)

一旦我们注意到了这些文化惯例，我们可以用更好的惯例来替代它们。

那么更好的惯例应该是什么样的呢？如何将这些生存必需的工作进行再分配呢？

举个例子，没有人会想要所有时候所有活都对半开。组建家庭的意义之一就是合作，有时候一方忙着别的重要的事情，另一方就得多换几次尿布。

另外，并不是所有的无偿工作都具有同等意义。叠衣服是回报不高的家务活，除非你是那种极度爱整洁的人。(我不是。)但是照顾孩子或是生病的亲戚是非常有意义的事，很多人包括我和盖茨在内都希望能花时间做这些事。分担无偿工作的担子，也意味着分享它所带来的喜悦。

事实上，研究表明当孩子出生时，父亲如果能请假回家的话，未来几年内他们会花更多时间和孩子在一起，做更多其他方面的家务活。于是他们与伴侣和孩子之间会形成更强的纽带。这也是为什么我认为获得带薪事假和病假对万千家庭如此重要的原因之一。

我们最终的目标是改变那些我们习以为常的想法——当我们看到男人围着围裙、接孩子放学或是给孩子的午餐盒里留贴心的小纸条时不再觉得好笑或是奇怪。

说到认识、减少和再分配，在坦桑尼亚接待我住下的安娜和萨纳雷夫妇的故事很有启发性。他们结婚时，安娜搬到萨纳雷居住的干旱地区。而她之前住的地方郁郁葱葱，所以她很难适应这种改变所带来的额外工作。终于有一天，萨纳雷回到家看见安娜坐在台阶上准备离开，她打包好了行李，手里抱着他们的第一个孩子罗伯特(Robert)。萨纳雷难过极了，问她自己要怎么做才能留下她。“去打水，”她说，“好让我照顾咱们的儿子。”他认识到了两人之间分工的不平衡，于是他去了。他开始每天走几英里路去水井汲水。刚开始村里其他男人取笑他，甚至指责安娜给他丈夫施了巫术。但听到他说“我的孩子会因此而更健康”时，其他男人也开始和他一起重新分配这些工作。过了一阵子，他们不想再这么辛苦了，于是他们决定建水箱来收集村庄周围的雨水。现在他们已经做到了减少这一步，无论安娜和萨纳雷之中谁去汲水，都不用走那么远了——他们都有更多时间和罗伯特还有其他孩子在一起。

这个世界可以从这对夫妇身上学到很多东西。

我非常期待看到你们未来会迈向何方。你们不一定要在三角形里踱步，也不一定要走长直线，除非这是你想追求的线路，而是朝着任何自己选择的方向迈进。

参与进来

我们在今年公开信的开头问了一个问题：如果你能拥有一种超能力，你希望是什么？

幻想自己究竟是想要掌握读心术、能够透视墙壁还是想像超人那样力大如山，这些听起来也许有点傻气，但是这个问题其实问到了关键——你的生活中真正重要的是什么。

在盖茨基金会的日常工作中，我们遇到的一些人做着非同凡响的事情让世界变得更加美好，而我们深受他们的鼓舞。

他们都动用了我们所有人都具备的另一种超能力：改变他人生命的力量。

我们并不是说每个人都要将一生奉献给穷人。你们做功课、运动、交朋友、追寻梦想还忙不过来呢，但是我们相信，当你分出一部分时间和精力，用在比个人利益更崇高的事业上时，你的生活将会焕发出更大的能量。找到你热爱的公益事业，然后进行深入了解。为这项事业去做志愿者，可能的话捐一点钱。无论如何请不要袖手旁观，而是参与进来。虽然你们长大以后可能有机会完全发挥出你们的才能，但是为什么不现在就开始呢？

过去二十年来，我们在健康、发展和能源方面的工作是我们一生中收获最大的经历之一。这深深地改变了我们，并继续为我们的乐观信念添火加柴，使我们相信最贫穷人群的生活将在未来大大改变。

我们知道这样的经历也会改变你的人生。你将像克拉克·肯特(ClarkKent)一样找个隐蔽之所然后变身，不是变成穿着紧身裤和斗篷的超人，而是释放出你体内自己从不知晓的超能力。

补充一句：能源和时间是重要问题，但是世界上还有其他问题。你能做些什么让世界变得更加美好？你想得到什么样的超能力？