你或许会认为这与人类手部的演化优势有关，似乎人手更擅长对物体进行精细的加工。事实上，2015年7月，美国乔治华盛顿大学的塞尔吉奥（Sergio Almécija）在一项研究中称，在过去几百万年的时间里，人类手部所发生的改变比黑猩猩的手少得多。

“相比黑猩猩，人类和黑猩猩的祖先所具有的手长比例与人类更为相似，”塞尔吉奥说，“在指头长度比例上，人类实际上比黑猩猩更为原始。”

塞尔吉奥称，如果不是手的演化拖累了黑猩猩和猴类，那问题的关键可能在于它们的大脑。哈佛大学的亚历珊德拉·罗萨蒂（Alexandra Rosati）说：“可以想见的是，创造石器需要一些额外的认知能力：不仅仅是识别出什么东西会成为有用的工具，还需要能制作出来。”

人类具有较大的大脑容量，也更加聪明，这或许正是我们能制作出更好工具的原因。不过，要解释人类祖先大脑容量为何开始增大的原因，还真不是那么简单的事。

哈佛大学灵长类动物学家理查德·兰厄姆（Richard Wrangham）提出的一个说法是，我们的大脑之所以一直在增大，得益于烹饪技术的发展。“更大的大脑，其生长和维持的能量就要更多，相比生食，烹饪能够增加我们从食物中摄取的能量。”罗萨蒂说道。

人类发明烹饪的时间是在什么时候，现在还不清楚。如果是在人类的大脑已经开始增大很长时间以后，那兰厄姆的理论就将是错误的。但是，如果他是对的，那就意味着罗萨蒂及其哈佛同事在2015年的研究结果非常重要。黑猩猩或许从未学会怎么控制火，但罗萨蒂等人发现，它们的智力足以理解烹饪带来的好处。

在一系列实验中，罗萨蒂和同事给黑猩猩提供了一个“烤箱”：黑猩猩可以把食物放到这个容器里，稍后不久食物就会变成煮熟的状态。他们还设置了另一个容器，食物放进去之后，过一会拿出来还是生的。结果表明，黑猩猩更加喜欢把生的土豆放到“烤箱”里，而不是另一个容器。

此外，当科学家把木条和生土豆条一起交给黑猩猩时，它们并不会把木条也放到“烤箱”里。这表明，它们不是简单地把“烤箱”看作是提供熟食的装置，而是已经理解这个“烤箱”只能煮熟可以吃的东西。

黑猩猩还会把一些生的食物从较远的地方搬运到“烤箱”的位置，也许在几百万年前，我们的祖先也像它们这样运输食物。

当然，除非黑猩猩学会用火——这是一个巨大的跨越——否则它们永远不会真正获得烹饪食物的好处。不过，罗萨蒂等人的工作表明，人类祖先之所以能发展出更大容量的大脑，并制作出更先进的石器，其中涉及的大脑回路其实在黑猩猩身上也存在。

哈斯拉姆称，黑猩猩——以及黑卷尾猴和食蟹猕猴——可能还没有到达它们技术能力的极限。不过，它们是否有机会实现石器时代的技术进步还是个问题。

“由于栖息地破坏和捕杀，我们正在使它们的数量急剧减少，”哈斯拉姆说，“与较大的种群相比，较小的种群无法传播并保持复杂的技术。”换句话说，黑猩猩和猴类或许具备发展出更先进石器的能力，但它们很可能已经没有机会了。