消灭任何一类生物体都会对生态系统造成严重影响，如果是蚊子的话，说不定还真不会。

每天，吉塔娃蒂·墨菲（Jittawadee Murphy）都会打开一个炎热、上锁的房间，这间屋子位于马里兰州银泉的沃尔特·里德（Walter Reed）陆军研究所，里面关着一群携带疟疾的蚊子（史蒂芬斯氏按蚊）。她给数以百万计的蚊子提供碾碎的鱼食作为食物，并且让妊娠中的雌蚊从昏迷的小鼠肚子上吸血——它们一个月内吸干了24只这种啮齿动物！墨菲研究蚊子已经20年有余，一直致力于寻找限制其所携带的寄生虫的传播方法。但是，她说，她宁愿它们从地球上消失。

支持她的人一定有很多。每年全世界范围内会有2.47亿人们感染疟疾，其中近百万人会因此死亡。蚊子还会传播黄热病、登革热、乙型脑炎、裂谷热、基孔肯雅病毒和西尼罗河病毒，造成了更加巨大的医学与财政负担。然后是虫害的因素：它们的种群数量太过密集，甚至能让阿拉斯加的驯鹿窒息，而现在正是北半球的夏天，蚊子的数量更是达到一个季节性的高峰，它们的口器深深扎入到整个北半球人们的血肉中。

如果这个世界完全没有蚊子，将会怎么样呢？会不会有人（或者别的什么东西）会怀念它们？《自然》向研究蚊子生物学与生态学的科学家们抛出了问题，得到一些令人惊异的答案。

目前约有3500种以蚊子命名的生物，其中只有一两百种会叮咬或者袭扰人类。它们生存在几乎每一块大陆的各种栖息地上，在众多的生态系统中发挥重要作用。“蚊子已经在地球上存在了至少一亿年，”墨菲说道，“它们与相当多的其他物种一起进化。”消灭一种蚊子，可能就会让捕食者没有食物，或让某种植物失去传粉的媒介。而探索一个没有蚊子的世界已经不再只是想象中的实验：人们已经投入了相当多的努力，就是为了消除这个最有害、最能传染疾病的物种。

然而科学家发现，在很多情况下，由一种蚊子的消失引起的生态缺口很快就会被其他生物的填满。生活将会跟以前一样，甚至还会更好。考虑到它们是主要的疾病传播媒介，“很难说消灭它们会有什么坏处，只是保不准有点附带损害。”伊利诺伊州立大学的昆虫生态学家史蒂文·朱利亚诺（Steven Juliano）说。没有蚊子的世界将会“对我们更安全”，来自巴西圣卡塔琳娜联邦大学的医学昆虫学者卡洛斯·布里索拉·马孔德斯（Carlos Brisola Marcondes）说，“蚊子的消失对于人类而言影响重大。”

“极地害客”

如果蚊子全部消失，受影响最大的区域可能是北极冻原，这里居住着撮毛伊蚊（Aedes impiger）和黑足伊蚊（Aedes nigripes）。虫卵将会在第二年积雪融化后孵出，发展到成熟阶段仅需3到4周。从加拿大北部到俄罗斯，每年都有很短的一段时间内它们数量极其庞大，在有些地区甚至会形成厚厚的蚊子云。“这在全球范围内都是一个非常罕见的情况，”昆虫学家丹尼尔·斯特里克曼（Daniel Strickman）说。他是美国农业部在马里兰州贝尔茨维尔地区的医疗和城市昆虫学项目的负责人，他还补充道，“世界上没有任何一个其他地方，生物的数量可以如此庞大。”

关于如果这个生物群消失了会发生些什么，科学家们持有不同的观点。北卡罗来纳州环境与自然资源部的昆虫学家布鲁斯·哈里森（Bruce Harrison）预计，若没有蚊子作为食物，在苔原筑巢的候鸟数量将会减少50%以上。但其他的研究人员并不这样认为。阿拉斯加费尔班克斯地区的美国渔业与野生动植物服务中心的一名野生生物学家，凯茜·库尔比（Cathy Curby）认为北极蚊子并没有大量地出现在候鸟胃部的样品中，蠓（摇蚊）才是更重要的食物来源。“人类可能高估了北极冻原的蚊子数量，因为它们只是选择性地被我们所吸引。”她说。

蚊子平均每天从每只驯鹿上吸取高达300毫升的血液，因而我们曾经认为麋鹿群应该会选择迎风的路线来逃离蚊群。当驯鹿群在北极的山谷中迁移时，路线上的微小变化都会引发极大影响：它们践踏草地、啃食地衣、输送营养物质、还会被狼群吃掉，这些最终会改变沿途的生态环境。如果将这些都考虑进来，蚊子的消失在北极地区会有相当大的影响，但是在其他地方是否也是这样呢？

“空中美食”

“蚊子很容易捕捉，而且吃起来还不错。”密歇根州立大学的水生昆虫学家理查德·梅里特（Richard Merritt）说。如果没有了蚊子的幼虫，会有数百种鱼类不得不改变它们的食谱才能生存下去。“这听起来很简单，但饮食习惯这种特性已经深深烙印这些鱼的遗传基因中。”哈里森表示。比如说，食蚊鱼（Gambusia affinis）是一种专门的蚊子捕食者，很擅长杀死蚊子，因此被养殖于稻田和泳池里作为害虫防治的手段，没有了蚊子，它们说不定就会灭绝。而这种鱼或其他鱼类的消失会对整个食物链的上下游产生巨大影响。

此外还有很多种类的昆虫、蜘蛛、蝾螈、蜥蜴和青蛙也会失去这一重要的食物来源。在2010年发表的一项研究中，研究者在法国卡马格地区的公园内喷上微生物杀虫剂，并跟踪观察捕食昆虫的毛脚燕的生存状况。他们发现，在喷上微生物杀虫剂之后平均每只鸟巢会产2只幼鸟，而在其他对照地点则平均孵化出3只幼鸟。

大量的捕食蚊子的鸟类很可能转向其他昆虫，这些昆虫会在“后蚊子时代”大量繁殖来取代蚊子的生态位。其他的食虫动植物可能完全不会想起它们：蝙蝠主要捕食飞蛾，而且蚊子在其肠胃内还占不到2%。“如果你正在消耗能量，”美国疾病控制与预防中心的医学昆虫学家珍妮特·麦卡里斯特（Janet McAllister）反问道，“你会选择吃22盎司的蛾子牛排，还是6盎司的蚊子汉堡？”

菜单上的选择很多，似乎大多数昆虫捕食者在没有蚊子的世界也不会挨饿。看来蚊子对生态系统的影响还没有大到让人们暂时放弃把它们赶尽杀绝的想法。

“随时效劳”

蚊子的幼虫在全球水生生态系统里的构成了可观的生物量。它们可以存在于一切水体中，从不管是雨后的水塘，还是树洞，或者老旧的轮胎内。在洪水泛滥的平原，幼虫的密度大到它们的蠕动都能在水面上引起涟漪。它们以腐烂的树叶、有机残渣和微生物为食。问题是，如果没有蚊子，其他的滤食性生物是否会来替代它们？“能够处理有机碎屑的生物有很多，蚊子并不唯一的一种，更不是最重要的一种，”朱利亚诺说，“如果你取出飞机机翼上的一个铆钉，飞机也不可能因此停止飞行。”

在全世界的水体内，蚊子都是生物群体中重要的组成部分。

也许蚊子消失实际的效果取决于具体的水体。在北美东海岸的紫瓶子草（一种猪笼草）内有一个大约25到100毫升的微型水域，而蚊子的幼虫是这个小小的紧密团体中重要的成员。北美瓶草蚊（Wyeomyia smithii）和瓶草摇蚊（Metriocnemus knabi）是唯二居住在此的昆虫，一同住在这里的还有轮虫、细菌和原生动物。当其他生物掉到水里淹死后，摇蚊咀嚼其尸体，瓶草蚊的幼虫则以残渣为食，为植物提供比如氮一类的营养物质。在这个例子中，消除蚊子可能就会影响植物生长。

在1974年，生态学家约翰·阿迪科特（John Addicott，现就职于加拿大亚伯达省的卡里加尔大学）发表了关于猪笼草内的捕食者与猎物结构的发现，表明有蚊子幼虫存在时，原生动物多样性更加丰富。他认为，蚊子在进食时控制了原生动物中优势种类的数量，使得其他原生动物得以生存。而对于植物而言，更广泛的后果仍然不得而知。

如果蚊子提供了“生态系统服务”——即让人类从自然中获益，这可能会成为继续让蚊子存在的强有力的理由。美国罗格斯大学新布朗斯维克分校的进化生态学家迪娜·丰塞卡（Dina Fonseca）举出蠓科的摇蚊，有时候也被认为称为蠓科小虫（no-see-ums）这个物种来作为对比。“人们被蠓科小虫叮咬，或者因为它们而感染病毒、原生动物或者丝虫，就会很想消除它们，”她说，“但是因为一些蠓科蚊子是热带植物如可可树的传粉昆虫，消灭了它们将导致我们没有巧克力可吃。”