当有人说“Once in a Blue Moon”（英文直译为“出现过蓝色的月亮”，实际含义为罕见、千载难逢），你会知道他们指的是那些稀有罕见甚至荒谬的事情，但在今年，这句话却标志着七月份的结束。

过去的7月出现了第二次满月。第一次发生在7月2日，第二次出现在7月31日。根据现代的民间传说，每当两次满月出现在同一个月的时候，第二次满月时的月亮将会是“蓝色的”。

近来人们才开始定义蓝月亮

如果你在莎士比亚时代对一个人说什么事情“Once in a Blue Moon”般的发生，他们也许不会以天文学上的含义去理解这句话的意义。蓝月亮仅仅意味着罕见或荒诞的事，就像我们说一个日子是“the Twelfth of Never”（英文直译“第十二个不可能”，实际含义为永远不可能发生的事情）。

直到现在，这句话的含义发生了转变。这句话的现代定义起于20世纪40年代。在那个年代缅因州的农民年鉴里所提供的，关于蓝月亮的定义如此的费解，以至于科学家费了好大力气去理解其中含义。年鉴上的内容包括了诸如复活节和封斋期的教会日期，回归年和根据假象太阳所划定的季节日期。

为了向大众解释什么是蓝月亮，Sky & Telescope杂志在1946年发表了一篇名为“Once in a Blue Moon”的文章。这篇文章的作者James Hugh Pruett (1886-1955)引用了1937年缅因州年鉴的内容，并提出了如下观点：“根据我的解释，一个月里第二次出现的满月应当被称为蓝月亮。”这种解释其实是不正确的，但是至少是可以被大众理解的。

从此，现代意义上的蓝月亮就此诞生了。

大多数的蓝月亮看上去呈现浅灰色和白色，就像我们平时在晚上所见的月亮一样。将第二个满月排进同一个月并不能改变它的颜色。

然而在极少情况下月亮确实会变蓝

通常火山爆发才会导致一个真正的蓝月亮。例如，1883年的时候， 能量相当于100兆吨原子弹的印度尼西亚火山Krakatoa爆发后的几乎每个晚上人们都会看见蓝月亮悬在天上。火山爆发所喷出的灰烬蹿升到地球大气层的顶端，紧接着月亮就会变成蓝色！

Krakatoa火山的灰烬是造成这一现象的原因。一些火山烟雾里充满了大小在1微米，约为红光波长尺寸的细小微粒。这些特殊尺寸的微小颗粒强烈地将红光散射，而此时蓝光就会透射出来。Krakatoa火山的烟雾就像是一个蓝光滤光器。

同样，在1983年墨西哥的El Chichon火山爆发之后，人们也看到过蓝月亮。 当然也有由1980年的Mt. St. Helens和1991年的Mount Pinatubo火山爆发引起蓝月亮的相关报道。

森林火灾也同样可以引起蓝月亮现象。一个最著名的案例是在1953年9月加拿大阿尔伯塔省的沼泽发生了大火。大火产生的烟雾中包含了纳米尺度的油滴，从而产生了北美到英格兰都可以看到的淡紫色的太阳和蓝色的月亮。在一年中的这个时候，夏天的森林大火经常产生大量的微米级大小的颗粒，正是这些颗粒把月亮变成了蓝色。

另一方面，月亮也许会变成红色的。

通常情况下，这发生在月亮和地平线较为接近时，月亮看起来是红色的原因和日落是红色的的原因相同。大气层中充满着比火山喷发要小得多的颗粒。正是这些颗粒散射掉了蓝光，留下了红光。正是因为这个原因，红月亮比蓝月亮更为常见。

你可能认为这听起来很荒唐？是的，但是蓝月亮是这么产生的。

可以看看本文中的两幅图，这是今年7月的第二个满月，31日晚拍摄于美国国会大厦。

再强调一下，近年来人们将同一月里第二次出现的满月，称之为蓝月亮。旧时的蓝月亮指的是，一个季度中出现四次满月，第三次被称为蓝月亮。