美国宇航局的平流层红外天文台（SOFIA）是世界上最大的空中天文台，由一架波音747改装而成。今年6月，天文学家无国界的总裁和创始人迈克-西蒙斯发布了一些平流层红外天文台的珍贵图像。该机构是提倡天空是人类共享的资源，座右铭是一个人，一片天空。

平流层红外天文台来自波音747SP飞机，除了美国宇航局外，德国航空航天中心也是参与方之一，承担了20%的任务。747SP是基于波音747设计的改进型，长度有所缩短，原版机身还有泛美航空的标志。这架飞机历史悠久，在2007年被改装成一个飞行的天文台。

平流层红外天文台内部拥有一个2.5米直径的望远镜和其他科学仪器，有由美国康奈尔大学制造的SOFIA望远镜摄谱仪，增加了全封闭的舱壁，望远镜可在1.3万米的高空暴露在空气中进行观测。

飞行工程师Matt Pitsch正在对飞机进行检查，这里的工作环境一般不对外公开，机身后方是一个5.5乘以4.1米直径的舱门，望远镜就在这里对准夜空。舱门的设计精心参考了空气动力学。

平流层红外天文台的控制中心，这些仪器负责望远镜的运行、科学仪器的正常工作。

马里兰大学的博士正在观察小行星的数据，平流层红外天文台可对近地天体进行跟踪研究，并对小行星进行观测。

在平流层红外天文台上的工作人员具有一些地面大型天文台的经验，由于空中天文台的观测时间非常宝贵，因此飞行计划会被安排非常满，望远镜可以通过飞行方向的调整改变观测目标。