据国外媒体报道，目前，美国宇航局最新公布可以在火星空中飞行的首个无人机，这个无人机可以在火星搜寻着陆地点，完成本世纪20年代火星载人飞行任务。

美国宇航局计划在地球高空3千米进行测试飞行，该测试状况可以模拟火星大气层环境。火星飞行器原型叫做“火星登陆初级研究气动设计飞行器(Prandtl-m)”，预计今年下半年从高空气球释放发射。

美国宇航局科学家阿尔-鲍尔斯(Al Bowers)说：“这款无人机将在3千米高空释放，模拟火星大气层的飞行状况。”

测试飞行将验证这款无人机如何工作，进行相应的修改使其在未来火星登陆器减速伞中的3U立体卫星中折叠和部署。立体卫星是一种微型人造卫星，可用于太空研究，每个侧面长度大约10厘米，3U是指3个微型人造卫星叠加在一起。

鲍尔斯称，火星无人机是压舱物的一部分，当火星登陆器着陆时将从减速伞中喷射出去。它能够部署和飞行在火星大气层，并滑翔至火星表面。

Prandtl-m飞行器能帮助选定未来宇航员登陆火星的地点，并向地球发送高分辨率摄影图像，让科学家们选择最佳着陆地点。鲍尔斯指出，预计2022-2024年Prandtl-m飞行器将抵达火星空中，它的重量并不会对火星任务带来负担。

一旦无人机进入火星大气层，它将在火星空中部署飞行，持续飞行时间大约10分钟。它将从空中600米滑翔至火星表面，飞行距离大约32公里。

真实飞行器机翼至少达到60厘米，重量不足0.45公斤。火星引力大约是地球引力的38%，意味着能够在地球上实现飞行的1.2公斤重飞行器，在火星上重量仅需0.45公斤。它可以由复合材料、玻璃纤维或者碳纤维制造。