今年的厄尔尼诺现象引起广泛关注，中国、美国、澳大利亚等多国气象机构都确认厄尔尼诺已经形成，并且“几乎肯定”会持续贯穿北半球整个夏天。甚至有观点认为，将出现“史上最强”厄尔尼诺现象。有关厄尔尼诺的争论没有停息，人们对厄尔尼诺也存在某些误读。

厄尔尼诺现象是什么？

根据气象学定义，厄尔尼诺现象是指太平洋赤道海域海水大范围持续异常升温的现象。如果赤道中东太平洋区域的海域持续3个月高于常年平均温度0.5摄氏度，就被认为出现了厄尔尼诺现象，持续6个月以上，就被认为是厄尔尼诺事件。

已有研究揭示，赤道中东太平洋海水表面温度平均升高1摄氏度，就会使海水上空的大气温度升高6摄氏度，造成大气环流异常。厄尔尼诺现象与全球气候有密切联系，它往往会引起全球多个地区天气异常，其中一些地区暴雨频繁、洪涝成灾，另一些地区则高温少雨、干旱严重。

平均来看，厄尔尼诺3到5年就要来一次，一般每次持续12个月左右，但也有持续时间长达18个月的情况。厄尔尼诺通常都会跨越两个年份，比如上一次厄尔尼诺出现在2009至2010年。

厄尔尼诺真的来了吗？

美国国家气象局下属的气候预测中心5月中旬发布月度报告说，厄尔尼诺已经形成，截至5月初，赤道太平洋海域已经出现轻微至中度的厄尔尼诺。该中心预测说，厄尔尼诺“几乎肯定”会持续贯穿北半球整个夏天。

在南半球，澳大利亚气象局上周也正式宣布厄尔尼诺已经来临，中度到强度的厄尔尼诺将在2015年下半年逐渐影响澳大利亚。

中国国家气候中心认为，本次厄尔尼诺事件发端于2014年5月，到2014年10月正式“成型”，其强度处于动态变化过程中。今年5月以来，赤道中东太平洋表层（即洋面以下）暖水不断增强，次表层暖水强度也在不断增强，赤道东太平洋海温增温更加显著；赤道中东太平洋海温已经比常年同期偏高1.3摄氏度，是本次厄尔尼诺现象形成以来最高值。

而世界气象组织今年3月发布关于厄尔尼诺现象的一份简报称，太平洋赤道海域水温异常已持续5个多月，大多数气象模型预测，今年中期将出现厄尔尼诺现象。

针对美国和澳大利亚气象部门做出厄尔尼诺已出现的判断，世界气象组织发言人克莱尔·努利斯表示，世界气象组织还未能提供明确答案，预计该组织最新的厄尔尼诺简报将于近日发布。她说：“我们正在汇总最新厄尔尼诺简报，这一过程需要全世界专家的参与，这也是我们滞后于美国跟澳大利亚的原因”。

这次厄尔尼诺有多强？

至于这次厄尔尼诺强度如何，美国国家气象局下属的气候预测中心说，目前“仍存在相当大的不确定性”。美国夏威夷大学的阿克塞尔·蒂默曼认为，这次很可能是一个“超级厄尔尼诺”，强度可能堪比1997年至1998年的那轮厄尔尼诺。

夏威夷大学教授金飞飞曾提出“厄尔尼诺充电振子理论”，这是当今国际上广泛认可的厄尔尼诺机制之一。金飞飞指出，通常的强度定义是，升温0.5至0.9摄氏度为弱，升温1到1.4摄氏度为中等，升温1.5到2.4摄氏度为强，升温2.5摄氏度以上为超强。到今年年底前升温应该会超过1.5摄氏度，一个“比较强”的厄尔尼诺是很有可能的，但要达到历史最高纪录（1997年至1998年）的厄尔尼诺，可能性比较小，最终会是什么样的强度还需要一两个月时间的观测才能判断。

中国气象局权威人士称，今年厄尔尼诺事件已经出现，并且海温偏高已持续很长时间，最近数月温度上升明显，这样的情况在过去少有，不过，此次厄尔尼诺强度却远不能跟1997年至1998年出现的厄尔尼诺相比。

今年厄尔尼诺影响多大？

近期多个国家发生了极端天气。印度半岛5月中旬以来遭受高温热浪袭击，局部地区日最高气温接近50摄氏度；美国布兰科河发生1929年以来最大洪水，而加州正发生历史上最严重干旱。这些异常天气与厄尔尼诺有关吗？

对此，专家们出言谨慎。夏威夷大学教授金飞飞指出，厄尔尼诺是一个发展比较慢的气候现象，总体上，厄尔尼诺会影响极端天气事件如暴雨、热浪的发生频率，但不能说一个孤立的天气事件如台风、暴雨就是厄尔尼诺造成的。

金飞飞说，受厄尔尼诺影响较大的国家大多是泛太平洋国家，包括南北美洲、亚洲和澳大利亚以及太平洋岛国。中国也受厄尔尼诺影响，当前中国南方地区出现的强降雨与厄尔尼诺变强趋势相一致。但不同的地区、不同的国家甚至一个国家不同的地方受到的影响都不一样，比如厄尔尼诺发生时，中国一般会出现北旱南涝的局面。

美国哥伦比亚大学国际气候与社会研究所首席预报员安东尼·巴恩斯通说，未来3个月，厄尔尼诺对美国大部分地区的影响较弱或不明显，但印度尼西亚和南美北部部分地区，降水量低于往常水平的趋势较强。澳大利亚东部、中美洲、加勒比海东部、印度及一些邻近国家降水也可能减少，但趋势没那么强烈。智利中部、南美东南部比往年湿润。

总之，厄尔尼诺对气候影响很复杂。正如世界气象组织发言人努利斯说，尽管厄尔尼诺是气候变化的主要“驱动力”之一，但却并非唯一重要因素。今年印度、美国等地出现的极端气象事件与厄尔尼诺之间并不存在必然联系。