近日美国宇航局科学家表示，宇航员生活在微重力条件下身高能够长高多达3%。这意味着1.8米的宇航员在太空轨道上时可以长高5厘米。一直以来科学家都了解宇航员在国际空间站停留一个月以上时往往会经历轻微的身高提升，但直到现在美国宇航局才开始利用超声波技术检测宇航员的脊椎在微重力环境下究竟发生了什么变化。

“目前在国际空间站上有一种新型超声波设备能够实现评估复杂的解剖学和脊柱时所需的精确肌肉骨骼成像。”这项研究的主要研究者Scott Dulchavsky这样说道。“新研发的即时脊髓超声训练向导，结合船员培训和远程指导程序，使得未来几年内能够对宇航员进行这些复杂的评估。”

对微重力条件下骨骼拉伸的更好的理解将帮助内科医生研发更有效的康复技术，以辅助宇航员在完成国际空间站任务后返回地球时更好的适应地球引力环境。

过去的研究表明，当人类脊椎不再受到地球引力的牵引时，椎骨将会膨胀和放松，使得宇航员能够长更高。然而，这种身高的增长只是短时间的。一旦宇航员返回地球，他们的身高将在几个月的时间内恢复正常。然而，科学家直到现在才开始检测宇航员在经历微重力效应时脊髓灰柱的情况。

本月，宇航员将开始利用超声波设备对自己的背部进行扫描，以确定他们的脊椎在微重力环境下生活了30天、90天和150天时的情况。宇航员在轮流对机组船员的脊椎进行扫描时，研究人员将能够实时监测到这些医疗结果。

宇航员一般每隔6个月前往国际空间站，这使得长期研究人体在微重力环境下发生的变化变为可能。“超声波使得我们能够评估运动中的生理机能，例如肌肉和血管里血液的运动，以及身体其他系统的功能。”德尔查乌斯基说道。“来自超声和多普勒的生理学参数提供了在无辐射条件下身体重复性的即时观测结果。”

美国宇航局宇航员远征33号指挥官萨尼塔·威廉姆斯(Sunita Williams)以及日本宇宙航空研究开发机构宇航员飞行工程师星出彰彦(Akihiko Hoshide)在国际空间站拍摄的照片。

这张图片显示了宇航员在太空时练习对自己的脊椎进行超声波扫描的训练工具。这项研究旨在测量宇航员在微重力条件下是如何长得更高的。