在众多的网络产品中，交换机对于构建高性能的网络起着至关重要的作用，其技术发展同样令人瞩目。现在，"第三层交换"这个词在业界已经比较流行了，在大中型网络中，已经有了很多以千兆第三层交换机为核心的网络。随着我国企业网、校园网以及宽带网的迅速发展，第三层交换机成为新的市场增长点，它的应用也从最初网络中心的骨干层、汇聚层一直渗透到网络边缘的接入层。而该领域也不再由国外厂商独领风骚，许多国内厂商，如TCL网络和神州数码网络等都推出了各具特色的第三层交换产品。

一、交换技术的发展

　　计算机技术与通信技术的结合促进了计算机局域网的飞速发展，从20世纪60年代末Aloha网的出现，到90年代后期千兆交换式以太网的登台亮相，短短的30年间，经历了从单工到双工、从共享到交换、从低速到高速、从简单到复杂、从昂贵到普及、从第二层交换到多层交换的飞跃。

1、第二层交换

　　在刚开始组建局域网时，主要局限于主机连接、文件和打印共享，多个用户共享10Mbps带宽就能满足这些需求。随着网络规模的日益扩大，先前的网络系统已不能胜任，这是因为在局域网中，最早的网络互联设备是集线器，它是第一层(物理层)设备。由于在这种基于CSMA/CD物理层协议的网络中，经常发生用户数据的冲突，并由此导致重发数据，使传输的效率大大降低。

　　当时采用了第二层(数据链路层)设备网桥，它起到细化网段和减小冲突域的作用，从而优化了局域网的性能。但网桥是对高层(第三层以上)协议透明的设备，不能有效阻止广播风暴，因此需要采用路由器。路由器在子网间互联、安全控制和广播风暴限制等方面起了关键的作用，但复杂的算法、较低的数据吞吐量使其成为网络的瓶颈。为了解决以上问题，业界对网桥进行了改进，制造出局域网交换机，用它来替代集线器，以提高网络的性能。

　　局域网交换机是一种第二层网络设备，它在运行过程中不断收集和建立自己的MAC地址表，并且定时刷新。它的引入使网络各站点之间可独享带宽，消除了无谓的冲突检测和出错重发，提高了传输效率，而且是点对点传送用户数据，其他节点是不可见的。但第二层交换也有其弱点，包括不能有效解决广播风暴、异种网络互联和安全性控制等问题。因此，产生了交换机上的VLAN(虚拟局域网)技术。

2、第三层交换

　　第二层交换机工作在OSI参考模型的第二层--数据链路层上，主要功能包括物理编址、网络拓扑结构、错误校验、帧序列以及流量控制等。为了改进交换机的性能，又推出了第三层交换机，它在保留第二层计算机所有功能的前提上，增加了许多新的功能，如对VLAN的支持、对链路汇聚的支持，甚至具有防火墙的功能等。简单来说，所谓的第三层交换机就是在基于协议的VLAN划分时，增加了路由功能。