飞行工程师开始倒数。数到零时，一个带着牛仔帽的谷歌员工放掉了缆绳，这个庞然大物带着大量的设备一同升空。半透明的气球敏捷而平稳地升上天空，很快就跟谷歌眼镜上的像素点一样细小，无法分辨。

我们中的一些人挤进直升飞机，在气球飞向海岸的过程中超过了它。我们的目的地是55英里(约合89公里)外的农场，靠近一个名叫杰拉尔丁(Geraldine)的小镇。当直升机飞过山峦，穿越绵延数里的农田时，德瓦奥一直在他的Nexus平板电脑上追踪气球——谷歌当天共放飞了5个气球。我们在海登·麦肯泽(Hayden Mackezie)的农场里降落。

他和他的妻子安娜(Anna)直到昨天晚上才被邀请参加谷歌气球的测试，一直到在他们的房顶安装了特制的天线后——这是一个直径大约为1英尺(约合0.3米)的红球——谷歌才告诉他们详情。(“这听起来很疯狂，”麦肯泽说，“但你终归还是希望它能成功。”)谷歌气球团队的成员盛情迎接了我们，他们已经在那里等候了好几个小时。如果向天空看去，就能看到一个小白点，高高地挂在碧蓝的天空上。网络工程主管赛鲁斯·贝鲁兹(Cyrus Behroozi)和约翰·马瑟(Johan Mthe)确认现在可以上网了：那个红球已经接入了标准的Netgear路由器，WiFi网络激活了。

安娜带着我们进到她家里，她刚出生不久的儿子就在里面睡觉。然后，她打开了一台看上去很古老的惠普(27.05, -0.25, -0.92%)笔记本。浏览器窗口打开后，内容显示出来。她连上网了！她上了当地的电子商务网站为丈夫查找拖拉机，屏幕上出现了很多农业机械的图片。网速似乎比3G快不了多少，但谷歌承诺，今后还会更快。关键在于确实能上网，我拿出iPhone后也连上了WiFi，然后下载了电子邮件。

谷歌气球团队又一次让Google X没有理由关闭这个项目。随着该项目的公布，他们已经做好了加速的准备。下一步是在南纬40度线上，用300个气球环绕在新西兰、智利、阿根廷和澳大利亚上方。如果项目成功，“我们还会向北扩张到更多国家。”卡西迪说。

按照谷歌气球团队的设想，他们会在全球安装数千个这样的气球，然后将其回收到指定地点，每天再由多处运营中心发送数十个替换的气球。“别忘了，我们说过，还有数十亿人没有上网，”卡西迪说，“我们想帮助他们。”在更加偏远的地区，谷歌可以安装与社区热点相连的天线，并在电力供应不稳定的地区使用太阳能和电池。超低价智能手机已经是不可避免的趋势，该项目则是对这类设备的完美补充。

如果项目成功，谷歌可不仅仅是获得了自我满足，还能得到真金白银。但泰勒说，Google X不会受到严格的财务限制。不过，当费用高企时，他的老板还是会让他“头脑清醒”地对待项目。“只要你只把赚钱当做目标，就会丧失一些积极影响。”他说，“整个谷歌都是这种这种态度——只要你把世界变得更美好，钱自然会来找你。”

通过气球上网的人与通过光纤、电缆和蜂窝基站上网的人一样多，似乎是件很疯狂的事情，甚至比Ashtar Command Crew的想法更疯狂。但当谷歌气球的新闻曝光后，却发生了一件令人意想不到的事情：如此大胆的项目几乎没有遭到任何的嘲笑或批评，舆论差不多是一边倒的赞扬之声。卡西迪说，在宣布该计划后的那个星期一，他收到了850封电子邮件，有超过100封使用了“令人鼓舞”这个词来形容该项目。

或许，“谷歌气球”(Project Loon)项目并没有那么疯狂(looney)。