计算机从高居庙堂之上到进入百姓人家不过数年时间。在中国，相比“计算机”这个过分学究化的名称，人们更愿意使用另一个脍炙人口的称谓——“电脑”。

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过去的十多年间，普通消费者的家中先后出现过形态各异的计算机产品，有笔记本、台式机，再到后来的微型台式机。现在，专门针对触控操作进行优化，并采用Windows 8操作系统的平板电脑也开始出现在消费者的视线。不过，在快节奏的内容消费时代，回过头来看看当初的Windows 98操作系统，也许它的UI并不华丽，功能也不尽丰富，但它却是很多大众消费者从计算机门外汉转变为常态用户的标志性产品。

从Windows 95而来，比Windows 95更强

1998年6月25日，微软在一片拥簇声中如期发布开发代号为Memphis 的Windows 98英文版，而在1996年12月15日首个开发版的消息公开时，新的操作系统还曾被称作Windows 97或Windows 9x。1998年8月31日深夜，中关村海淀剧场前的广场上人潮涌动。零点过后，Windows 98中文版从这里起航，开始服役中国市场的万千计算机用户，直到3年后的2001年10月下旬，Windows XP陆续进入大众电子消费市场。Windows 98才陆续退出市场，走进历史的深处。据统计，Windows 98中文版首发当日，全国五个首发点在98分钟内，一共卖出了337套，价值在60万元左右。

Windows 98堪称继Windows95后在操作系统领域发布的第一个重要版本。两款操作系统一脉相承，在用户界面上并没有过于明显的改动，开机画面都是典型的“拖着波点的旗帜造型的视窗”，桌面布局也以绿色为基础背景，并且平铺操作系统图标，底部为沿用至今的标志性任务栏，最左为开始菜单，最右为通知区域。时至今日，像包含音量和时间日期的通知区域以及任务栏均保留了下来，然而经典的开始菜单按钮却在Windows 8的触控优化改革当中被剔除。

虽然看上去还是和早期用户熟悉的Windows 95没啥两样，但由于Windows 98加入了对32位设备驱动程序的内部支持，在性能方面远超先行者，功能方面同样也是如此，包括加入对即插即用设备的支持，针对鼠标优化的上下文关联菜单以及完全依照Internet标准打造的资源管理器等等。

Windows 98时代的计算机生活

Windows 98操作系统发展的中后期，围绕本地和线上的内容消费也不断得到丰富。当时播放媒体文件，最常用的播放器除了内置的Windows Media Player外，就是RealPlay播放器。存储介质方面，3.5英寸软盘一直是当时的主流产品，不过U盘的概念在那个时候也开始冒尖，但便携性远不如当今的U盘产品。当时的U盘就如同传呼机大小的便携式手电筒，不过令人比较意外的是一两年后，体积更小的MP3变得流行起来。由于同样具备存储能力，人们挂在胸前的很多512MB，甚至是256MB的MP3播放器里面除了音乐以外，也会出现一些文档资料和小型的应用软件。

和Windows 98操作系统一同发展的还包括当时一些流行的本地单机游戏和网络游戏。由于当时家用计算机的普及率不是很高，人们经常会看到一群人在网吧里面连线玩红色警戒、暗黑破坏神、星际争霸和反恐精英CS等本地游戏。再到后期，石器时代、大话西游和传奇等走入公众视线，人们的消费内容又从本地转至线上。当时用户的PC内容消费生活大致如此，而驾驭这些游戏的，大多数都是Windows 98操作系统，不过在当时，可能很多人对操作系统的概念并不如今天这样明晰。

代纪更迭，Windows XP成新宠

微软在视窗操作系统的研发上面，一直保持着稳定的节奏，这也使得用户有机会在使用过程中，逐步的接触到性能更加突出，功能更加丰富的新版操作系统。2001年10月25日，Windows XP正式登台亮相。新的操作系统在传统布局的基础上，引入了全新的阴影风格特征和凹凸显示效果，赢得更多用户的青睐，再到后来的Windows Vista同样如此。从这个时候，Windows 98逐步的淡出用户的视线，成为大众消费者对PC时代经典回忆的一部分。

Windows操作系统在发展的过程中，除了新功能逐步的被发掘出来以外，操作系统的美化和性能的优化也是一个比较有意思的现象。当时，很多第三方美化软件陆续粉墨登场，迎合用户的需求。以Windows XP为例，比较热门的就是Windows优化大师和超级兔子，这些软件仅仅只是对操作系统进行简单的个性化定制，到了后期很多美化插件甚至具备将操作系统用户界面定制成和Windows XP完全两样的能力。

软硬件相互作用让Windows 98退出舞台

一直到现在，坊间都留存有一个非常热门的讨论命题，“究竟是软件适配硬件，还是硬件决定软件”。实际上，不同场合下，对这个问题的回答都会不同。但是绝大部分情况下，硬件决定软件发展的特性表现的更为明显。以Windows8为例，由于触控设备的普及，微软开始在新的操作系统引入对触控的支持，并且针对触控设备对操作系统用户界面进行了革新，比如让人耳目一新的Metro UI。从这个角度来说，Windows 98淡出公众视线，源自于当今硬件工业的高速发展，又或者说是生产力水平的高速发展。但无论如何，Windows 98却是很多用户初次接触“电脑”的门槛，留有普通消费者对计算机和互联网的经典回忆和想象。