12月7日消息，据美国国家地理网站报道，近日在美国旧金山举行的美国地球物理联盟会议上，美国宇航局发布了一幅迄今为止最清晰的夜间地球卫星照片。该照片是由美国宇航局和美国国家海洋和大气局的索米国家极地轨道伙伴卫星获取的数据组合形成的合成图。从图像上看，全球各地的夜间灯光将全球人口密度图及人类活动轨迹清晰地展现出来。

从这幅由美国宇航局发布的夜间地球卫星照片的部分特写图上可以看出，中国沿海地区城市的灯光要比内陆地区亮得多。索米国家极地轨道伙伴卫星运行于地球上方大约824千米的轨道上，每天绕地球表面两圈，每一圈都会向科学家们分程传递所获数据。在美国宇航局地球天文台官网上，美国国家海洋和大气局地球观测组负责人克里斯-埃尔维奇介绍说，“城市光图像所呈现出来的人类活动，总是令我吃惊不已。成像的数据可以帮助科学家们模拟石化燃料的排放情况或者监控商业捕鱼船队的活动”。

本周三，美国宇航局发布的一幅美国电子合成图像清晰地显现了该国人口密度图。本图仅仅是此次公布的全球电子合成图像的一部分，全球夜间卫星照片是由美国宇航局及美国国家海洋和大气局的卫星所拍摄。在这幅万里无云的图像中，自然光与人造光交相辉应。这是美国宇航局迄今发布的最清晰的地球夜景图，图片于近日在旧金山举行的美国地理物理联盟会议上公布于众。

这幅夜间地球合成图像是由美国宇航局及美国国家海洋和大气局的索米国家极地轨道伙伴卫星分别于2012年4月和10月所拍摄的数据组合而成。许多卫星都配备拍摄地球被阳光照射时情景的摄影设备，而去年发射的索米国家极地轨道伙伴卫星上的一个新传感器却可以帮助科学家们在夜间观察地球大气及表面。

明亮的尼罗河流域陈述了该地区的人类文明史。本图所示夜间图像为索米国家极地轨道伙伴卫星上的新传感器所拍摄。该传感器被美国宇航局命名为可视红外成像辐射仪组件的“昼夜波段”，它可以探测一系列波长的光。据美国宇航局介绍，该传感器十分灵敏，可以探测到大海上一只小船发出的光。

1972年，“阿波罗17号”航天员拍摄了著名的“蓝色星球”图像。与之形成鲜明对照的是，这幅最新的地球全景图利用光描绘了人类的轨迹。美国宇航局介绍说，“昼夜波段”不仅仅可以观测城市之光，它还能够利用过滤技术分辨出火炬光、极光、野火光及反射月光。