然而,全世界仍有80%的PC运行着WinTel标准。对Windows和电脑芯片的需求也不断复苏,微软季报利润达45亿美元,英特尔也赚得可观的29亿美元。但随着英特尔与证交会的反垄断协议接近达成,微软加强与英特尔的新对手ARM的联盟关系,WinTel的婚姻已出现裂痕。
从前,两家公司尽管偶尔互掐,还是经常维持合作,微软在这方面则占据主动。比如上世纪90年代中期,比尔·盖茨向英特尔老板安迪·格鲁夫(Andy Grove)施压,阻止后者开发出Windlws的竞争软件,英特尔作出了让步。
奇怪的是,随着技术不断进步,WinTel婚姻却频频告急。处理器越变越小、愈加强大,互联网和无线连接高速向前,这些在创造向心力的同时也创造了离心力,计算开始向数据中心和移动设备转移——而这些,统统不是微软和英特尔的统治领域。
其他公司纷纷乘虚而入。大获成功的iPod和iPhone等移动设备帮助苹果价值一跃超过微软,搜索引擎巨头谷歌也可被视为数据中心的全球网络,藉此提供免费网络服务,这让许多微软的付费项目变得很难看。
“云计算”(移动计算和数据中心)转移加快了IT产业的纵向整合。假如IT产业是一叠“千层饼”,芯片、硬件、操作系统、应用程序等则代表着其中每一层,微软和英特尔等IT巨头长期专注于其中一两层,但现在的企业则更加纵向整合,对他们来说,不同层次必须密切交织在一起。
一贯以产品整合度高著称的苹果公司正在打造一个巨大的数据中心,同时提供网络服务;搜索老大谷歌也为智能手机开发出Android操作系统。IT巨头纷纷入侵彼此领地,他们相信这是唯一的增长之道。同样,客户也热衷于一站式服务。世界最大数据网络设备制造商思科(Cisco)开始销售服务器;这促使服务器制造商惠普进军网络业务;商业软件提供商甲骨文去年则收购了计算机制造商Sun微系统。
英特尔也遇上42年历史上最强劲的竞争对手ARM,不得不积极应战。
监管者的插手让WinTel夫妇的生活愈加艰难,因为他们得以捍卫和扩大自己垄断地位的方式不断遭到限制。微软已经输掉了与欧盟的反垄断官司,同样领到欧盟巨额罚单的英特尔现在则在等待证交会的宣判,能否继续为芯片定价的命运悬而未决。
为了应对这些威胁,微软在“云计算”上押了大注,已打造数据中心的全球网络,开发云操作系统Azure。包括Office在内的许多应用也被搬上网络,并与反垄断机构握手言和,甚至开始拥抱开放平台。
然而在其它领域,微软一直做挣扎状:已经砸入几十亿美元的网络服务赔钱不断;除却Xbox Live,在线游戏乏善可陈;必应占美国搜索引擎市场份额仅为13%。更糟糕的是,微软的移动业务一片狼藉。最近,微软两款推出48天的智能手机不幸夭折,而新的智能手机操作系统还要今年晚些才会出炉,平板电脑业务也落后一大截。要是微软不能在这一领域迎头赶上,鲍尔默铁定被弃之如敝履。