伴随互联网的快速发展，宽带需求不断加大，为了加速跨地域网络用户的上网体验，谷歌近日宣布将与中国移动、中国电信等多家公司共同参与投资并经营一个新的跨太平洋海底光缆项目，使其亚洲用户可以得到更加快速可靠的互联网服务。

据悉，该项目是迄今为止设计容量最大的跨太平洋海底光缆。那么海底光缆究竟如何铺设？又会面临怎样的运维难度呢？

如何铺设跨洋海底光缆？

海底光缆是由海底通讯电缆演进而来，传统的海底通讯电缆是用绝缘材料包裹的导线，铺设在海底用来实现国家、地域之间的电信传输。首批海底通讯电缆提供电报通讯，后来开始引入电话通讯和互联网通讯，而现代的光缆还使用了光纤技术，因此被称为海底光缆。

那么面对复杂的海底环境，海底光缆是如何铺设的呢？

铺设海底光缆一直是被世界各国公认为复杂困难的大型工程。据了解，目前的海底光缆都是通过海底光缆敷设船来进行铺设作业的，先将光缆放在光缆敷设船上，然后船慢慢开动的同时把光缆平铺沉入海底。在浅海，如水深小于200米的海域缆线采用埋设，而在深海则采用敷设。

▲法国电信的光缆敷设船

铺设海底光缆的具体步骤主要包括：光缆路由勘查清理、光缆敷设和冲埋保护三个阶段。光缆敷设通常是由挖掘海底的缆线埋设机来完成的，它有点像耕田时使用的犁，由海底光缆敷设船拖曳前进，并通过工作光缆作出各种指令。其底部有几排喷水孔，作业时，每个孔同时向海底喷射出高压水柱，将海底泥沙冲开，形成光缆沟。而设备上部有一导缆孔，用来引导光缆到光缆沟底部。

过去，常常借海流让砂自然覆盖在沟上面，以省去埋缆线的时间。而现在通常会用配备高压水泵的水下机器人冲一个沟然后放进去再埋上泥土。

光缆敷设时要通过控制敷设船的航行速度、光缆释放速度来控制光缆的入水角度以及敷设张力，避免由于弯曲半径过小或张力过大而损伤光缆。深海段敷设时，光缆敷设船释放出光缆，使用水下监视器、水下遥控车不断地进行监视和调整，控制敷设船的前进速度、方向和敷设光缆的速度，以绕开凹凸不平的地方和岩石避免损伤光缆。

具体的铺设工作是缓慢而复杂的，那么铺设好的海底光缆又会面临怎样的运维难度呢？

鲨鱼也会攻击海底光缆

海底光缆常常会出现故障，很多时候是由于海底的地震以及引发的海啸所致，但也不排除可能是路过的船只引起的，现在更发现甚至来自海底的居民——鲨鱼和其他鱼类，也会不经意间威胁或破坏海底光缆。

▲监控到鲨鱼攻击海底电缆的画面

根据国际电缆保护委员会（International Cable Protection Committee）的报告，在20世纪80年代，有一条深海光纤电缆被切断了四次。后来研究人员在里面找到了鲨鱼的牙齿，看来真相只有一个，凶手就是鲨鱼。

因此，现在铺设海底光缆时，都将会为脆弱的光缆表面加上保护涂层，这是一种类似于克维拉（Kevlar）的材质，能够保护电缆不被鲨鱼的利齿穿透。其实这已经成为了海底光缆的固定做法，保护联通世界的网络可以承受一定的物理攻击。

然而现在有个问题，鲨鱼为什么喜欢咬海底光缆呢？

有人认为，鲨鱼是被海底光缆内部的电流流动所引起的电磁场吸引了。因为鲨鱼和其他动物一样都有探测磁场的能力，它们能透过嘴里的微型电压感测器，可以探测到猎物和同类。而这些海底光缆发出的电磁场可能让鲨鱼将它们当成是垂死挣扎的鱼类了。

但加州州立大学的Chris Lowe教授则认为事情没有这么复杂，鲨鱼们不过是好奇而已，他认为就算放在那里的两根电缆其实是塑胶，鲨鱼们也很有可能想咬两口试试。

然而被咬来咬去的代价是巨大的，因为同铺设光缆相比，要修复光缆的难度更大，因为从深达几百米甚至几千米的海床上想找到直径不到10厘米的问题光缆，就如同大海捞针，而修复后再续接的难度也非常大。

据了解，一般海底光缆故障处理会经过5个步骤。首先，使用扩频时域反射仪来定位大致的故障位置。之后，通过潜水机器人找到受损海底光缆的精确位置，切断故障位置，并将剩余两端拖回修理船进行修复。接下来，用备用海底光缆连接受损光缆的两个断点，经测试后再放回海底。

俗话说好奇心害死猫，鲨鱼的好奇心可能会让广大网民头痛不已，因为如果海底光缆的外层被鲨鱼咬开，内部光纤被破坏的话，很可能会引发大面积的网络不畅或者瘫痪，估计到那时网络上将会哀嚎遍野了。

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