搜寻外星文明研究所（SETI）高级天文学家塞思·肖斯塔克说，如果存在外星智慧生命，人们会在20年内发现它，因为电脑性能的提高将加快人们搜索星系的速度。

英国《每日电讯报》网站报道称，SETI成立的宗旨是探索宇宙和发现其他星球上的生命。该机构运行了一系列程序，利用无线电和光学望远镜寻找外星人的信号。这些工作要依靠电脑从宇宙的“杂音”中提取人工信号。

报道称，虽然SETI于50年前就进行了第一次实验，而且迄今为止未发现可证明存在外星文明的信号，但肖斯塔克说，他相信，如果存在外星生命，人们会在20年内发现它。

肖斯塔克在接受《大众机械》月刊的采访时说，先前的搜寻“最多”也就涉及数千个星系，因此看来，人们需要寻遍“数百万”个星系才能成功。但电脑技术的进步加快了搜寻速度，而且还会继续加速。

肖斯塔克说：“不要忘了，说到寻找外星文明，我们才刚刚起步。现在说一片死寂，就好比当初期望发现新大陆的哥伦布，才刚驶离西班牙海岸10英里便掉头说：‘什么都没有！我看整个探险活动不会有什么成果。’”

肖斯塔克还说：“我觉得我们会在20年内取得成功所依据的事实是：随着数字电子技术和电脑技术的提高，根据摩尔定律，它们的性能将越来越好而价格则越来越低，我们在天空搜寻的速度将不断加快。假使不缺钱，你可以推断出10到20年后我们的搜寻速度会有多快。”

报道称，即使人们确实发现了外星文明，它们距离地球也不大可能小于数百光年，这会使通讯变得极为困难。在这么远的地方，从发送信息到收到回复要花上400年。

据悉，SETI隶属于一个更广泛的组织“搜寻外星文明”，哈佛大学和加利福尼亚大学伯克利分校负责的项目也是该组织的一部分。“搜寻外星文明”组织最著名的实验之一是“SETI@Home”，公众可以通过这一网络平台将自己处于闲置状态的电脑贡献出来加入该项目。

报道称，任何人都可以通过下载免费软件加入，该软件会在后台运算数据和搜寻外星信号，以帮助构建一个大型分布式超级计算机。