2007年11月，在收购Android系统两年多之后，Google宣布面向硬件制造商、软件开发商和电信运营商等开放这一系统，并在随后公布了Android的源代码；从此，一个以Android为操作系统主体的移动联网逐步在全世界伸展开来。

9年后，想要凭借智能音箱来占领人们家庭生活空间的亚马逊，也想通过一步步的开放策略，把自家的人工智能助手Alexa打造成“智能音箱界的Android”。

Alexa开放的前奏

2014年11月，亚马逊发布了Echo智能音箱；由于内置了Alexa人工智能语音助手，Echo一开始就能够完成设置闹铃、播放音乐、查询信息等一些基础性的语音交互功能。然而在当初的官方介绍视频中，亚马逊并没有对Echo的智能家居属性有丝毫的强调。

不久之后，亚马逊从一些Echo的内测用户中得到反馈，他们希望在亚马逊Echo中加入控制开关的功能。于是亚马逊决定涉足智能家居；2015年4月，亚马逊对Alexa进行了升级，新增了对Belkin Wemo无线开关和飞利浦Hue灯具的控制。

这一智能家居功能的实现，实际上可以看做是亚马逊开放Alexa的前奏。

后来，在Alexa开放之后，亚马逊还针对智能家居专门推出了一个名为Smart Home Skill（智能家庭技能）的应用程序接口的API（应用程序接口）。

通过Alexa来控制家用电器的流程图

ASK和AVS

2015年6月，亚马逊正式宣布面向开发者全面开放 Alexa；而当时，Echo音箱的销售仍然处于邀请内测阶段，还没有正式放开发售。

亚马逊对Alexa的开放分为两个方面：一个是允许第三方服务提供商在Alexa中加入更多的技能，这些技能完全是基于语音交互并直接面向消费者的，比如说通过Alexa，可以让用户使用Uber提供的打车服务。

针对这一类开发者，亚马逊提供了一个名为Alexa Skills Kit（简称ASK）的开发包。

Alexa另外一个层面的开放是允许第三方设备商在自己生产的设备中加入对Alexa语音交互功能的支持；基本上，所有具备听筒和扬声器的设备都能够得到支持，比如说智能手机、智能手表、音箱、汽车、电视机等。

而这些设备一旦支持Alexa，就可以使用它所拥有的所有技能。

针对这一类开发者，亚马逊提供了一个名为Alexa Voice Service（简称AVS）的开发包。

如果说ASK能够从深度上增强Alexa的功能，那么AVS的主要目的是在广度上让Alexa出现在越来越多的设备之上；二者相辅相成，缺一不可。

1亿美元的资金

虽然亚马逊开放了Alexa，但完全基于人类语音的交互形态无疑大大增加了开发者的开发难度；要想吸引开发者加入到Alexa平台中去，显然没有那么容易。

为此，在推出AKS和AVS开发包的同时，亚马逊也同时宣布推出1亿美元的投资基金 Alexa Fund，以此来鼓励开发者参与到基于Alexa的语音技能开发中去。

按照亚马逊官方的介绍，这笔资金的主要投资方向是基于ASK的Alexa技能、基于AVS的硬件，以及一些语音交互相关的技术，比如说文字转语音、自然语言处理、自动语音识别等。在具体的项目选择标准上，亚马逊主要从创新性、消费者关联度、与ASK和AVS的关联度等角度去衡量开发者的项目。

一旦开发者提交的项目申请得到通过，亚马逊就会向其提供一笔资金。而从目前已经申请成功的项目品牌来看，得到资助的开发项目不仅包括一些初创企业，也包括一些已经小有成就的品牌。

已经获得Alexa Fund资助的部分品牌

2016年9月，专门生产智能温度计的公司ecobee在官网宣布，获得来自Alexa Fund、Thomvest和Relay Ventures三者的联合投资3500万美元，其中Alexa Fund所投入的是其成立以来最大的一笔资金。

5000项Alexa技能

当然，对于不少不差钱的大公司来说，真正吸引它们的，实际上还是Alexa和Echo的发展潜力，尤其是Echo的销量增长情况。

2015年7月，亚马逊放开了Echo的销售，3个月后，Echo的销量开始大幅度攀升；尤其是在美国的圣诞购物季，亚马逊的Echo销量骤然增加了 100万台。

Echo在2015年销量变化