据俄罗斯连塔网12月2日发表了题为《“进步”号返回俄罗斯副题：“进步”号失事原因及谁该为此负责》的报道称，一艘“进步MS-04”号新型货运飞船在飞向国际空间站的过程中失事。这是俄罗斯一年半以来首次重大航天事故。俄副总理德米特里·罗戈津4天前还说，俄摆脱了“失败、令人遗憾的事故与灾难的阴霾”。“进步MS-04”出了什么事？这会造成什么后果？

损失超40亿卢布

搭载“进步MS-04”号飞船的“联盟”号火箭于莫斯科时间12月1日17时52分从拜科努尔发射场升空。起飞和前两级火箭的分离都很顺利。本来预计飞船随后将自动飞行两昼夜，并在莫斯科时间12月3日19时43分与国际空间站对接。

发射383秒之后，俄罗斯国家航天公司接到失去飞船遥测信号的报告，控制中心在预定轨道上也看不到飞船。飞船在俄图瓦共和国荒无人烟的山区上空、海拔约190公里处失联。由于运载火箭未能达到足够的速度，“进步MS-04”没有进入预定轨道，在进入稠密大气层时烧毁。

“进步MS-04”装载了为国际空间站第50长期任务组准备的重约2.5吨的各种物资。除食物、水、空气和其他生活物资外，飞船还要为空间站运送燃料。此外，飞船还装载了用于在失重状态下培育甜辣椒、小麦、莴苣的“拉达-2”微型温室，以及新一代“海鹰-国际空间站”航天服的第一个样本。

初步掌握的资料显示，这次飞船失事会让俄国家航天公司损失超过40亿卢布（约合6300万美元）。发射费用来源于预算资金，保险金不能覆盖全部损失。

老式火箭出故障？

一名航天业消息人士对连塔网说，事故原因也许是俄国家航天公司不用先进的“联盟-2.1a”运载火箭，而采用过时的改进版“联盟-U”火箭。

他说：“这样我们就没有火箭来发射‘进步’号了，就不得不依靠美国的帮助。在2015年4月发生货运飞船事故之后，我们被迫放弃先进的‘联盟-2.1a’，改用经过检验的老式‘联盟-U’。如今，就连后者似乎也遇到了问题。”不过，他指出，现在下结论和定过错为时尚早。

这位消息人士提到的事故发生在一年半之前。2015年4月28日晨，搭载“进步M-27M”号货运飞船的“联盟-2.1a”运载火箭从拜科努尔发射场升空，在飞往国际空间站过程中也是遥测数据中断。俄航天署宣布将改用两天后与国际空间站对接的模式，且在28日对失联一直含糊其辞。到28日傍晚，“进步M-27M”开始失控地旋转，美国空军29日在该飞船附近轨道上监测到不明碎片。

那次失利迫使俄航天署不再用“联盟-2.1a”运载火箭发射飞船，而是改用被认为可靠性最强的“联盟-U”。然而，“联盟-U”的使用时间已太久了，从1973年就开始使用，因此原本打算到2017年让其最后一次执飞。

重演五年前一幕

今天的情况几乎是精确重演了2011年8月24日的事件。当时搭载“进步M-12M”号货运飞船的“联盟-U”火箭第三级运作出现故障。接受俄新社采访的消息人士说：“升空后第325秒，第三级火箭发动机出现故障。在稠密大气层里没烧完的飞船碎片坠入阿尔泰共和国的山区。地面没有人员伤亡和建筑物损毁。”

这位消息人士说，火箭第三级在第309秒开始运作前，飞行都按计划进行。第三级运作16秒后，RD-0110发动机工作失常。第三级火箭与未与其脱离的“进步M-12M”进入大气层并烧毁。

事故原因几乎立刻就被查明：RD-0110发动机因故障而关闭，导致气体发生器中的燃料消耗减少，堵塞了燃料输送系统。调查委员会承认这是一次随机的生产缺陷，也就是说在以后的“联盟-U”火箭发射中不会重现。

消息人士对连塔网说：“高明领导者的任务就是在行业内避开这类随机缺陷。倘若随机缺陷第二次出现，它就该被归类为生产事故。但我要重复一下，现在下结论为时尚早。”

此次事故原因的调查一定会耗费一段时间，在这个问题上操之过急是很荒谬的。俄罗斯暂时可以向国际空间站的其他伙伴求助。

下一次向国际空间站发射飞船应当是在1周之后的12月9日，日本HTV货运飞船将第6次飞向空间站。