诺斯罗普-格鲁曼公司早先曾放出一张诱人的假想图，其研制的隐身“超级战机”具有发射激光武器的能力，这种所谓的“六代机”据传能够持续超音速飞行。不过诺斯罗普-格鲁曼公司表示他们还在开发这种战斗机，详细的参数目前仍是机密。

隐形战机估计会使用先进的冷却系统来帮助掩藏激光系统的痕迹。诺斯罗普-格鲁曼公司的研发副总裁Chris Hernandez告诉《Breakin Defence》，第六代战斗机将具有超远的航程，因为美国在海外没有太多的基地可供战机起降。同时第六代战机还将拥有大量的武备，所以良好的生存性非常关键。

那么这些要求会催生怎样的成品呢？Hernandez表示，这一要求听起来像是一个小号的B-2A轰炸机，而这一方案的确是备选之一。诺斯罗普-格鲁曼公司目前正有两支团队同时进行新一代战机的设计工作。然而，公司拒绝谈论飞机的设计飞行速度。它们表示这还需要未来来自美国国防部的明确指示。新一代战机将采用激光武器系统，这将带来由发热导致的一系列问题。诺斯罗普-格鲁曼公司的航空部门总裁Tom Vice表示，热量管理将是新一代战机的关键。

Hernandez表示，再算上飞机的动力和推进系统，处理这么多热量将是不小的挑战。预期这种战机在2030年可以入役。在2012年4月，美国海军正式开展对F/A-XX项目的意见征集，整个计划旨在开发一款多用途空优战机，以在本世纪30年代替代目前服役的F/A-18E/F超级大黄蜂和EA-18G咆哮着。波音公司和诺斯罗普-格鲁曼都在针对此开发概念机，洛克希德-马丁正在与美国国防部先进项目研发局合作探讨下一代空优机概念，以期能在2035年后让美国武装力量继续保持空中优势。

在2012年10月，美国国防部副部长Frank Kendall给美国国防部先进项目研发局下达了任务，要求他们开始探索下一代空优战斗机概念。在尝试将战场分解为小块的过程中，美国国防部先进项目研究局将整个空优争夺战场定义为多个单一的重点领域。