印度的Indus可能会是第一家登上月球的私人公司。

事情要从Google那个XPrize月球大赛说起。

图片来自：Xprize

这项赛事于2007年推出，一开始共有30支队伍报名参赛，不过随后陆续有14支队伍中途退出。比赛内容有四点：造一个探测器，把它送上月球，在月球上跑500米，传回高清图像。

当然，所有的队伍都必须独立完成任务，接受政府的援助比例不得超过10%。

XPrize奖励非常诱人：2017年12月底前首支完成任务的队伍，将获得2000万美元，第二名为500万美元。

Indus就是参赛队伍之一，也是唯一来自印度的团队。

事实上，Indus是在大赛启动3年后才加入的。该团队的负责人Sheelika Ravishankar在接受《连线》杂志采访时透露，他们几名初创成员中没有一人具有太空方面的背景。

虽然来得有点晚，但如今Indus已经发展成为一家超过100名雇员的公司，并成为三支获得100万美元月球着陆技术“里程碑”奖的队伍之一。

图片来自：Indus

按照计划，Indus的探测器将于明年12月，搭载印度太空研究组织（Isro）的“极卫星运载火箭”（PSLV）升空。这也是该组织首次为私人公司执行发射任务。

PSLV火箭具有良好的发射记录，曾被用于执行月球探测器“月球初航”(Chandrayaan-1)的发射任务。

据Indus介绍，PSLV发射升空后，航天器将绕地球飞行两圈半，随后摆脱地球引力，朝月球飞去。

图片来自：Indus

7天半之后，航天器将抵达距离月球100公里处，随后逐渐减速，以被月球引力捕获。

之后，航天器开始绕月球飞行，并在推进器的作用下继续减速，慢慢接近月球。着陆的过程将由航天器上的软件自动控制。

Indus飞船，内部为月球探测器（图片来自：Indus）

着落地点选定为Mare Imbrium，名字取拉丁语“海上阵雨”之意，是月球上一个广阔的尘土区。

成功着落后，探测器将被释放至月球表面，这辆重10公斤的微型车将尝试在地面行驶，并将信号传送回地球。Ravishankar表示：“我们的支持者和赞助者可以驱动月球表面的探测车。”

如果Indus能率先完成任务，他们将成为第一家实现月球探测的私人公司，甚至还做到了印度国家机构都未能做到的事：在月球上软着陆。

至于竞赛结束后，团队将何去何从的问题，Indus也已经有了初步规划。

其联合创始人Narayan表示他们不会继续从事与月球有关的活动，但他们仍会进行与太空有关的业务，毕竟团队已经有了设计原型、分析空间级技术的能力，他们可以尝试一些与开发商业卫星有关的项目。