从很多方面来说，虚拟现实还是个探索中的领域。

Facebook在2014年对Oculus的收购很大程度上缩短了未来主义电子产品推向消费者的进程。对于其他科技巨头而言，Oculus的收购就是一个信号。当年手机市场能获得如此成功的原因就是市场及时发现了下一个趋势，抓住了时机。对于那些手机业务玩的不太顺的公司来说，下一个信号就是虚拟现实技术。

虽说听起来有些讽刺，但大力投资AR和VR技术的公司中很大一部分都是那些在手机领域革新失败或是失控了的那些。

HTC在手机业务崩溃之后开始把VR转为核心业务。昔日的手机市场之王诺基亚如今则在奋力开发高端VR录屏工具。Windows Mobile从未成功过，微软也在全力以赴开发VR头盔用的Windows Holographic OS。

英特尔过去十年来的衰败也是由于公司屡次在手机市场错失良机而造成的。公司走保守派的决定也导致它会在与高通、苹果和三星等巨头的竞争中处在劣势。今年四月份，公司曾宣布裁掉1.2万名员工，并终止Atom手机芯片的部分业务。

英特尔CEO Brian Krzanich第一个承认公司在手机市场的惨败完全是自找的：

“我们曾以为计算会止于PC，但事实证明我们大错特错。微软的新CEO Satya曾说过，我们这一行不在乎传统，我们尊重创新。我想他说的是对的；这就是为什么我们彻底失去了手机市场的良机。”

英特尔已有50岁，而Brian Krzanich自从1982年作为工程师入职以来和英特尔共度风雨也有30多年了。他认为公司的VR项目开始得非常早，很有可能今后会成为英特尔的重要业务。

想当年，VR还是像电影《创：战纪》一样遥不可及的幻想。2016年，虽然VR已经开始普及，但很多持有批判态度的人仍然认为这不过是商家为平庸无奇的小创新搞出来的宣传噱头。

这次，我有幸参观了英特尔的VR实验室。该实验室坐落在英特尔圣克拉拉总部，主要研究如何把人在现实世界中的感官体验复制到虚拟世界中。目前英特尔正在研发公司的首个头戴式VR头盔Project Alloy，这个无线独立头盔采用了英特尔独有的VR技术：Merged Reality（MR），也就是融合现实。

MR魔法

虚拟现实的技术词语日益增多，现在我们已经有Virtual Reality（虚拟现实）、Augmented Reality（增强现实）、Mixed Reality（混合现实），如果有一天出现了Real Reality也没什么好奇怪的。在英特尔的Project Alloy项目中，最重要的创新之一就是Merged Reality（融合现实）。

融合现实就是通过VR和计算机视觉的结合让头盔自动识别周围的物体，例如人、地点和环境等等。英特尔的计算机视觉摄像头阵列RealSense对于MR技术至关重要。RealSense也被应用在英特尔的机器人、无人机和自动驾驶车。

RealSense可以让人们在带着头盔的时候在虚拟环境中透过显示器看到部分现实世界，例如自己的身体和别人。英特尔希望这项技术可以让人们把VR环境和复杂的现实环境融合在一起。

The Lab实验室

英特尔的圣克拉拉园区简直就是一台工作中的巨型机械。当公司部分高管和员工带着我通过（非常严格的）安检、穿过走廊时，我始终都能听到工程师们点击鼠标敲击键盘的声响。

走进实验室一楼，我的第一反应是：实验室好空旷。在我探访期间，实验室的工作人员都不在场，很多区域也处于封锁状态。之前听到的各种杂音也全都消失，实验室里放着最先进的3D音效室，用来研究MR环境下的动态音频。

第一个向我挥手的是放在装有传感器的透明笼子中的机械臂。公司用它来研究手部动作和开发追踪手势用的算法。虽说Oculus、HTC和索尼等公司已经推出了VR用的动作追踪控制器，英特尔希望可以把手部追踪技术推到下一个层次，提高精细度，让互动变得更加无缝和流畅。

向机械臂道别之后，我来到了更为空旷的六楼。公司会在这里设计Inside-out追踪程序，让Project Alloy做到彻底无线。

目前，大多数好的VR设备都是有线的，使用者想使用头盔就得把线接到电脑上。这种系统也会用外部传感器来追踪位置，好知道使用者所在的确切地方。

但Project Alloy用RealSense传感器通过使用者离周围物品的距离来确定位置。你再也不用拖着根线走来走去了；你可以带着头盔在房间里随意走动，爱怎么折腾怎么折腾。

Project Alloy

英特尔用来测试头部追踪的机器人看起来非常诡异，头上配有摄像机作为眼睛。在基本了解它的机制之后，我决定亲自尝试Project Alloy demo。

第一代头盔追踪位置用的传感器是DS4 Real Sense摄像头，应用处理用Skylake芯片组，计算机视觉处理用的是英特尔Atom。

第二代产品Alloy 2目前还在研发中。Alloy 2将会搭载新RealSense 400摄像头，处理器升级为Kaby Lake。不过有趣的是Atom将会被弃用，改用英特尔最新收购的Movidius生产的视觉处理单元。

戴上头盔后，我的第一体验是佩戴出奇的舒适，平衡感也很好。整个demo大约15分钟，但带给我的惊喜非常多。

有些部分略显粗糙，有些部分非常细腻；但总体而言，英特尔的Project Alloy是一款非常出众和独特的VR设备。原型上使用的Inside-out追踪技术发挥了作用，但DS4 RealSense摄像头的精确度有些差强人意。还好下一代Alloy会升级摄像头，位置追踪想必也会更精确。

但整个头盔究竟会怎样，最后还是要看代工生产的硬件到底会如何。英特尔自己也承认消费硬件生产并非公司的长处，英特尔最擅长的还是展示基础技术。

“英特尔虽然专攻硬件和体验，但我们绝对不是实体设备生产商。”英特尔高管Tim Parker告诉我。

Alloy 2终究还只是个参考设计，虽然英特尔会与“微软和其他合作方”联手改进性能。英特尔并不打算在近期内进军消费电子业务，但Krzanich希望Alloy头盔可以把英特尔带到下一代VR设备中。

“我们的目标就是在明年年中之前完成Alloy并将其开源化。开源化可以让所有人都有机会做出贡献，就像微软的PC业务一样。”Krzanich说道。

我非常好奇的是：英特尔要如何把技术整合进有线MR体验？不过非常重要的一点是英特尔已经通过高端PC芯片和有线VR技术建立起了紧密的联系。有趣的是，我接触到的公司高管似乎都对于Alloy的无线属性避而不谈，更多时候我们的谈话会刻意回到有线VR设备。

“无线化对我们来说不是什么难事。只要把所有计算整合进头盔，用别的方法完成位置追踪，无线化完全没问题。但如果你追求低延迟的高端