NASA“新视野号”飞掠冥王星项目负责人、行星科学家Alan Stern讲述了“新视野号”飞掠冥王星背后的故事。

为什么要飞掠冥王星？Alan Stern用一张图片回答了这个问题：在“新视野号”飞掠冥王星之前，人类对冥王星的认知，是一张像素非常低的照片。

冥王星的面积不到中国两倍的面积，但距离地球非常非常遥远，以致于哈勃望远镜也很难看清楚，而一张清晰的图片，是我们研究一个星球的基础。

现在地球照片的分辨率，已经足够让人能去真正的研究它，如果地球跟冥王星的图片分辨率一样低该怎么办？会有很多问题。比如分辨率极低的时候，你们以为这张图片是火星，但实际这是美国国旗的图片。

过去几十年，美国有过几次探索冥王星的任务，但都没有取得理想中的效果，现在新视野号成功了。

回想到项目最开始的时候，当时有五个团队去NASA竞争去完成飞掠冥王星的任务，新视野号是其中的一个团队，为了获得这个任务，团队准备了上千页的资料，包括管理、设计计划等，后来Alan Stern的团队被选中去做这个任务，但是这只是一场艰难旅程的开始，比如新视野号团队所能获得的资金非常少，只有旅行者号项目12%的资金支持。曾有人对Alan Stern说，在这样的条件下飞掠冥王星几乎是不可能的，你即使最后成功了，也需要耗费极长的时间和成本。

但Alan Stern还是决定让他成为现实。

新视野号团队共2500人，现在回忆起来，Alan Stern已经很难想起2002年到2005年，这个团队是怎样度过的，唯一能确定的是大家非常非常专注，努力了四年，并成功设计出了“新视野号”。

实际上，由于资金以及技术的限制，团队在“新视野号”上做了很多妥协，比如缩减了天线的设计，这能够节省很多核电池从而节省很多资金，但这也导致新视野号在拍下冥王星的照片后，需要耗费一年的时间使得数据传回地球。

2006年，新视野号正式发射，发射新视野号的火箭有非常强大的能力，在Alan Stern小时候，宇航员到达月球需要耗费三天的时间，但在现在新的火箭系统的帮助下，现在从地球到达月球已经可以缩减到几个小时的时间。

新视野号被发射到太空后，Alan Stern以及他的团队非常忙碌，因为他们需要花时间去规划、导航、注意飞行的情况。他们还准备了三个备份做法，如果发射有什么问题，可以通过点燃火箭来调整方向。

新视野号传回的照片让人类有什么收获？

Alan Stern介绍到，科学家在冥王星发现了大量的冰川、山脉、峡谷和陨石坑，还发现了一个面积相当于夏威夷群岛的火山，另外，冥王星山脉的山峰密布天然气，很多山脉有雪崩的现象。

“我们没有想到冥王星与地球有这么多相似的地方。”新视野号的成就引发了全世界的关注，当图片传回的那一刻，新视野号的团队成员也非常非常激动，结果对外公布后，这个团队建立的官网迎来了十亿级的访问，以及全球几乎所有主流媒体的头版报道。

Alan Stern为新视野号达到的成就感到自豪，他同时介绍，现在他以及他的同事开始研究商业化太空探索的可能性。

演讲的最后，Alan Stern展示了一张他最喜爱的冥王星照片，这张照片中冥王星只是一个剪影，新视野号在飞掠冥王星之后回望时，拍摄了这张照片。在Alan Stern看来，这张照片体现了他们努力的意义：“所有坚持不懈、努力。我们真的实现了。”