诺贝尔物理学奖得主Frank Wilczek和同事在2012年发表了两篇预印本（一，二），从理论上阐述了一种处于基态（能量最低的状态）的可做周期运动的系统。因其空间周期性可设想其为处于暂稳状态的晶体。这种“时间晶体”破坏了时间平移对称，使系统非常接近于永动机。

现在，马里兰大学的Chris Monroe和同事在实验室中首次创造出时间晶体。研究报告发表在预印本网站上。

制造时间晶体的基本流程很简单：创造一个量子系统，如一组环状排列的离子，冷却到最低能量态。物理学法则认为在此情况下环将是完美稳定的。但如果时间对称性破缺，环将会发生周期性旋转。就像永动机，但无法从运动中提取能量，因为这违背了能量守恒定律。