据《每日电讯报》报道，科学家发现，地球所属的银河系“本地旋臂”，可能比之前预想的要大得多。银河系的形状像一个平滑的圆盘，在这个“圆盘”的内部，恒星又构成了四条主要的旋臂，而尘埃和气体不断从“圆盘”中心喷出。

太阳系所在的猎户座旋臂是一个较小的旋臂，有时也被称为“本地旋臂（Local Arm）”。太阳系位于本地旋臂的边缘，是该旋臂相对独立的一部分。

美国哈佛史密森天体物理学中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)马克?里德（Mark Reid）称，历史上本地旋臂没有得到太多的尊重……人们以为这只是一条很小的旋臂。

但是，他与他人共同撰写的一篇论文得出的结论是，本地旋臂比科学家之前预想的要更大。

他说，研究人员通过计算后认为，本地旋臂的长度超过2万光年，也许是科学家们之前预想的四倍。

不过，与银河系的主旋臂相比，本地旋臂仍然要短很多。

新的测量结果表明，银河系不是一个具有清晰旋臂的完美的螺旋结构，而是存在许多分支和更细的分支。

这项工作是利用“甚长基线干涉测量（VLBI）”方法，通过分析天体发射的无线电波完成的。VLBI的主要特点是用分布在地球上不同地点的两台或者是更多的望远镜在同一时刻观察同一天体。

研究人员在论文中写道：“长期以来，有关银河系旋臂结构的性质一直存在争论。”

“只有在过去十年，天文学家才能够精确测量大量大质量恒星形成区的距离，而大质量恒星形成区是跟踪银河系螺旋结构演化的最佳‘示踪结构’。”

“我们利用VLBI方法，对靠近银河系本地旋臂的八个大质量恒星形成区的无线电波波长进行测量，从而得出它们之间的距离。”

“结合以前的测量，这些观察结果表明，本地旋臂比以前想象的更大，无论它的螺旋上升角还是恒星形成速率，都接近银河系的主要旋臂，如射手座和英仙座。”

这一研究结果发表在《科学（Science）》杂志子刊《Science Advances(科学进展)》上。

巴西南里奥格兰德联邦大学丹尼尔索·卡马乔(Denilso Camargo)指出，这项研究还调查了本地旋臂的其他方面的属性，“为我们更好地了解我们的银河系做出了重要贡献。”

卡马乔本人没有参加这项研究。