去年，苹果推出了旗下首款12.9英寸大小的iPad Pro平板电脑，这款磅礴设备的大心脏是一枚称之为A9X的芯片。一经登场，该芯片立马被称之为奇迹，因为在如此之薄，重量又那么轻且无风扇设计的平板电脑上，竟然能够提供如此疯狂的性能水平，例如同时流畅编辑3个4K视频。A9X的强大不仅是苹果精心研发的结果，同时也有台积电16纳米FinFET +工艺的功劳。不过，再说A9X就已经是“旧闻”了，毕竟全新发布的iPhone7和iPhone7 Plus上，所搭载的A10 Fusion四核处理器，已经提供了更好的CPU性能，并且融入更多的晶体管数量。

那么，A9X的下一代产品A10X，又将会为新一代平板电脑带来哪些改进呢？

图形提升超预期

查看苹果官方的招聘信息，我们可以看到很多芯片工程师的招聘信息，例如下面这一条：

根据描述我们可以了解到，为下一代iPad打造的A10X芯片的图形处理单元已经按时完工，而且实际上超过苹果预期的目标，无论是性能、功耗还是面积。苹果往往给自己相当严苛的目标，如果事实却是如此，说明A系列团队的工作十分出色，对广大期待的消费者而言无非是个好消息。

工艺或很出彩

GPU图形处理器单元完工还不是全部好消息，相关内容还提到，“同时采用了新的工艺技术和设计工具”。在这里所说的“工艺”，不出意外所指的就是芯片的制造工艺。

上一代A9X芯片基于16纳米FinFET +工艺制程量产，iPhone 7系采用的也是同样的工艺技术，若A10X是再新一点的工艺技术，目前可以预期的只有来自两大半导体厂商公布的成果，即来自台积电和三星的10纳米技术。另外，老早之前凯基证券那个爆料名人郭明錤曾表示，A10X确认将由台积电生产，所以暂时可以排除三星代工的可能性了。

A10X什么时候登场？还有什么改进

大量猜测认为，苹果应该会在2017年的春季更新iPad产品线，正好也是9.7英寸iPad Pro发布一周年时间，届时应该会搭载A10X芯片，因为台积电从今年伊始就已表示，旗下的10纳米工艺今年年底或明年年初就可以量产。

今天基于16纳米FinFET +工艺的A10芯片，面积为125平方毫米。若A10X采用10纳米，理论上芯片不变的话，晶体管数量应该能有夸张的增加。另外，台积电还提供了10纳米工艺与16纳米FinFET +工艺对比的两个数字指标，第一是在功耗不变的情况下性能提升18%，第二则是在性能不变的情况下功耗可以降低近40%。

暂时不清楚A10X是否会与A10 Fusion一样采用四核设计，但四核的可能性非常高，苹果希望iPad是下一代笔记本电脑，如此来解释的话，更高的频率和更多核心的GPU均实属正常。总之，我们拭目以待即可。