美媒称,和硅谷的许多人一样,科技型创业者布赖恩·约翰逊认为,未来智能机器能够从事驾驶汽车之类的事情,并能在人们提出来之前预见人们的需求。

约翰逊的猜想颇为准确。美国福特汽车公司16日宣布,将生产完全无需人为操作的无人驾驶汽车,计划5年内上路,将首先用于商业拼车服务。福特汽车首席执行官马克·菲尔茨当天在位于硅谷帕洛阿尔托市的福特研发中心宣布,福特将量产达到相关行业公认标准的纯无人驾驶汽车。按照福特首席技术官拉杰·奈尔的说法,不同于梅赛德斯-奔驰、特斯拉等同行对手为传统汽车逐步添加自动驾驶功能的做法,福特“放弃以驾驶辅助技术为垫脚石的方法,将实现一次彻底飞跃”,计划采取与谷歌相似的策略,直接生产没有方向盘和踏板的完全无人驾驶汽车。

与福特等公司制造“更聪明的机器”的做法不同,约翰逊对智能时代的回应方式是找到一种方法增加人脑的负荷,以便我们能跟上这些机器。

美国《华盛顿邮报》网站报道称,在威尼斯海滩的一间不起眼的办公室里,约翰逊的“科幻小说遇见科学”式初创公司“内核”正在研发一种微小的芯片,它能植入人脑,以帮助因患中风、阿尔茨海默病或脑震荡而遭受神经损伤的人。开发这种芯片的顶尖神经学家称其为“神经假体”。他们希望,从长远来看,它能增强智力、记忆力和其他认知能力。

约翰逊承认,这个医疗装置的研发已历时数年,但他等得起。

这个概念以西奥多·伯杰的研究为基础。伯杰是一位开拓性的生物医学工程师,领导着南加州大学神经工程学中心,也是“内核”公司的首席科学官。20多年来,伯杰一直致力于制作能帮助中风、脑震荡、脑损伤和阿尔茨海默病患者的神经假体。

报道称,植入大脑的装置试图复制脑细胞相互交流的方式。比如,你和你的老板进行对话。健康的大脑会通过释放一系列电信号来将这场对话由短期记忆转换为长期记忆。这些信号是以特殊密码释放的,这种密码因人而异,有点儿像软件的指令。大脑疾病令人失去了这些密码。伯杰的软件试图通过瞬时预测正确的密码并据此释放信号来帮助脑细胞实现相互之间的交流。由其他机构资助的研究结果表明,伯杰的芯片能优化大鼠和猴子的回忆功能。

一年前,伯杰觉得自己的研究到了瓶颈期。他想要在人身上测试自己的设备,同时开始考虑商用的可能性。这时,他接到了约翰逊的电话。他们去年10月在伯杰的办公室见了面。对约翰逊来说,这次会面使他对智能和大脑的痴迷达到了顶峰。在他看来,人工智能正在飞速发展,而人脑进化的速度相对迟缓。因此,他聘用了一组神经学家,让他们梳理所有相关研究,目标是建立一家头脑公司。他们最终选定了伯杰。

报道称,10个月后,这个小组开始草拟这个装置的原型,并让医院中的癫痫患者参与试验。他们希望开始临床试验,但首先要解决如何把这个装置制成便携式的。如今,使用该装置的患者还需要与电脑相连。