据物理学网站报道，目前，美国加州大学洛杉矶分校天文学家首次精确测量到一个遥远星系中的氧气含量，氧气是宇宙中第三种存在数量最多的化学元素，它形成于恒星内部，当恒星死亡时会释放成星际气体。确定氧化数量是理解星系物质循环的关键环节。

这项研究报告发表在网络版《天体物理学报》上，是基于W.M凯克天文台采集的数据获得的，研究报告合著作者、加州大学洛杉矶分校天文学教授爱丽丝-夏普利(Alice Shapley)说：“这是迄今勘测到包含氧气的最遥远星系，该星系的历史可追溯至120亿年前。”

COSMOS-1908星系含有大量氧气是天文学家更好地理解数十亿年前星系进化时期昏暗遥远星系数量的一个重要垫脚石，这个星系包含着大约10亿颗恒星，相比之下，银河系包含着大约1000亿颗恒星，宇宙中一些星系包含数量更多，另一些星系包含数量略少一些。此外，天文学家观测发现COSMOS-1908星系包含的氧气数量是太阳的20%。

研究负责人、天文系研究生赖安-桑德斯(Ryan Sanders)称，此前天文学家依赖间接和不精确技术评估遥远星系中的氧气含量，目前加州大学洛杉矶分校研究人员使用一种直接勘测方法。

桑德斯说：“邻近星系会变得更加明亮，我们必须有一个非常好的方法测量邻近星系的氧气数量。对于昏暗遥远的星系，这项任务变得更加困难，在这项研究之前，我们并不知道遥远星系中是否能探测到多少氧气。这项研究表明，我们能够测量到氧气含量，并对比星系形成模型，分析恒星的形成历史。”

星系中氧气数量的确定主要取决于3个因素，一是宇宙早期恒星诞生速度明显高于当前宇宙恒星诞生速度时，大型恒星以超新星爆炸形式结束生命时释放的氧气数量；二是“超级风星系”以时速数十万公里的速度推进氧气和其它宇宙气体时喷射的氧气数量；三是多少原始气体从不包含大量氧气的星系际介质进入星系之中。

夏普利说：“如果我们测量出一个星系中包含的氧气数量，将有助于揭晓整个星系进化过程，有助于洞悉星系如何形成和进化、为什么星系具有不同结构、星系如何与星际环境交换物质等。”

他认为，测量氧气含量将有助于揭晓超级风对于星系进化的重要作用，测量星系中的氧气含量是一种关键的方法，有助于我们理解星系如何成长，以及如何喷涌气体进入星系际介质。