预计到今年年底,剩下的16支队伍里将会有一大批因为未得到SAA而失去继续比赛的资格。
Moon Express:星辰大海的商业帝国
如果Moon Express 率先在月球成功登录,完成指定任务,那么就能获得2千万美元的奖金。但是在奖金之外,Moon Express期望的更多。其联合创始人及主席 Naveen Jain说:“我们选择月球并不是因为它容易,而是因为它是一桩好生意。我们在地球上拼命争夺的资源,无论是土地、新鲜的水还是能源,这些在太空里都无比丰富。”
Jain曾经对《华盛顿邮报》说道:“水就是太阳系的石油”。月球表面的冰层可以被用来生产火箭燃料,这不仅可以提供将矿藏运回地球的燃料,也可以将月球作为一个新的发射基地,踏上小行星带、火星甚至更远的太空商业旅程。
Moon Express团队时常将MX-1比作iPhone,表明MX-1里蕴含着无法想象的巨大机遇,这就像当年苹果做出iPhone时,它也没有预见到APP市场的大爆发。
但距离Moon Express真正登月那一天还有很长一段时间,计划的时间是在明年。目前,它仍然需要装配和测试自己的登月器,并且支持它从地球发射的火箭创业公司Rocket Lab,目前还没有成功发射过Electron火箭。而且,Moon Express的竞争者也在加紧进程。
艰难的行政审批之路
之前踏足过月球的都是政府级的力量:美国、苏联和最近的中国。私人公司踏入这一领域,是历史上前所未有的。所以这个登月审批的过程也十分复杂,因为世界范围内还没有这中案例,美国国内也没有一个可用的规章制度,来管理私人航天公司向地球轨道以外发射飞行器。而且,更为棘手的是,49年前签订的《外层空间条约》(Outer Space Treaty)要求美国必须管理好私人公司向其他行星体执行飞行任务,但是具体如何确保私人公司不会违反行星保护规定,并没有让人信服的方案。
另外,人们担心商业登月将会破坏月球表面的构造。但是只有咖啡桌那么大的MX-1不用担心会造成此类影响。但是,类似于阿波罗着陆点这样的“古迹”需要则需要受到保护,尤其是谷歌Lunar X Prize其中有一个特别的奖金规定,如果登月器可以到达阿波罗登月地点并将视频传输回地球,会另外获得400万奖金。但是NASA的意愿是保护阿波罗登录地点。Moon Express方面表示,自己目前还未决定要进入阿波罗登录地点,但是会尊重NASA的意愿。
对于《外层空间条约》方面,Moon Express自己十分主动地提出了一个临时解决方案。今年4月,Moon Express宣布已向美国联邦航空管理局(FAA)提交了一份有效载荷评估报告,介绍了公司如何让MX-1遵守《外层空间条约》,包括向政府提供特定“自愿披露”内容,详细介绍了飞行任务如何做到遵守《外层空间条约》。这给FAA后续批准其登月要求起到了很大的推动作用。
Moon Express成为首个获得美国政府批准,向地球轨道之外发射飞行器的私人公司,为未来想要执行类似任务的公司建立先例。比如,美国太空探索技术公司SpaceX也有一个2018年登陆火星的计划,到时该公司也需要获得类似的政府批准,而Moon Express给了SpaceX一个非常好的可资借鉴的方案。
人类的星辰大海之路,真正拉开序幕了。
本文来源:不详 作者:佚名