世界上最大的美军无人驾驶军舰“海猎号”(Sea Hunter)自加利福尼亚州圣迭戈海岸下水，已顺利完成首次试航。该舰艇船身长达132英尺(约合40米)，速度达到每小时27节(约50公里/时)，可航行数千英里，无需船上人员操控。

军舰的研发项目经理斯科特利特尔菲尔德(Scott Littlefield)表示，这艘无人船将不会采用“遥控操纵”的形式，军队将下达指令告知其航行目的地及任务，系统软件可以确保船只安全地进行自动航行。

参与建造该舰艇的Leidos公司方面表示：“‘海猎号’在此次试航中达到甚至超过了所有的性能指标，包括速度、操纵性、稳定性、适航性、加速减速性能以及耗油量，这令人们开始相信开放的海洋环境中机械系统的可靠性。”

“海猎号”由美国国防部高级研究项目局(Darpa)及Leidos公司共同研发，项目斥资1200万美元(约合7985万元人民币)。Darpa计划与美国海军合作，在加利福尼亚州海岸对“海猎号”进行为期两年的试航，此次航行成功是试航计划的首个里程碑。

为安全考虑，前期的试航仍需要领航员在旁监测，预计到后期测试阶段将不再需要任何船上人员。接下来几个月的试航将重点关注军舰的传感器、自动航行装置，考察军舰对国际海上避碰规则的执行能力，以及对美军多种任务的概念验证展示效果。

军舰上配有多种传感器及先进的光学系统，最初目标是为了侦察隐蔽的潜水艇。但开发者表示，“海猎号”的用途远不止于此，军舰还可执行扫雷任务。不过，目前为止，军方还没有为其配备武装的计划。

除军事领域之外，利特尔菲尔德表示，“海猎号”还可能为发展无人货船开辟道路。亚欧许多国家一直致力于发展无人货船，期望能够减少营运成本。军队官员也认为，此次试航标志着国际无人货运船的发展迈出了第一步。

在碰撞测试中，“海猎号”的程序设定遵循同体型船只所适用的国际航行规定。目前国际上还没有无人驾驶船只航行标准，但是利特尔菲尔德认为，如果类似“海猎号”的无人驾驶船能够成功闯过试验阶段，情况将有所不同。

美国海军过去几年一直在试验无人系统，研发从直升机到小型遥控艇在内的无人设备。五角大楼国防部在未来五年的预算中要求加大对高端海军军舰研究的投资，其中对无人潜水设备的投资高达6000万美元(约合4亿元人民币)。