为了研发更节能的技术，达到苛刻的环保要求，日本汽车制造商不断加大研发投入，2016财年，日本汽车企业的研发投入再创新高。根据《日本经济新闻》的统计，2016财年，日本7大主要汽车制造商的研发投入增至2.81万亿日元（约268亿美元），创历史新高，比2015财年增长2.8%，连续7年上升。

2016财年的研发投入比2009财年增长约1万亿日元（约94.7亿美元），当时金融危机刚刚爆发不久。除了开发更节能的汽车，制造商还在积极研发无人驾驶技术。在所有制造商中，汽车制造商的研发预算占了四分之一，很明显，汽车产业已经成为科技创新的前沿阵地。

统计涵盖7家企业，其中丰田、日产、铃木、马自达、富士重工的开支都创了新高。丰田2016财年的研发开支同比增长2.3%，达到1.08万亿日元（约102亿美元），当中一些资金来自大发汽车（Daihatsu Motor）及其它企业。丰田的研发投入和通用汽车、德国戴姆勒差不多，它们的投资额约为8000-9000亿日元（约75.8-85.3亿美元）。

丰田的研发方向主要是零排放燃料电池汽车、插电式混合动力汽车。和10年前相比，丰田的研发投入已经增长20%，但是总体资本开支下降了10%，目前约为1.35万亿日元（约128亿美元）。

日产2016财年的研发开支达到5600亿日元（约53亿美元），同比增长5.3%，该公司正在研究生物燃料电池汽车，它可以延长电动汽车的行驶距离。因为受到研发周期的影响，本田的研发投资同比下降4.1%。今年秋天，本田将会在东京开设新的研发中心，与其它研究机构合作研发自动驾驶AI技术。

铃木研发开支增长6.9%，达到1400亿日元（约13.3亿美元），它的目标是向新兴经济体提供更多的环保汽车。马自达专注于节能技术，2016财年研发开支增长17.2%，达到了1250亿日元（约11.8亿美元）。富士重工（斯巴鲁制造商）研发投资1200亿日元（约11.4亿美元），同比增长17.2%；三菱汽车本财年研发开支970亿日元（约9.2亿美元），同比增长23.3%。

虽然中型汽车制造商的研发投资增长幅度更大，但是和最大汽车制造商丰田相比，投资的差距正在扩大，10年前，丰田的年研发投入已经达到8000亿日元（约75.8亿美元）。日产CEO卡洛斯·戈恩认为，较小的制造商无法承受庞大的开支，它们可能会在业务之外寻找资源，汽车产业将会重组。最近，日产已经收购三菱34%的股份。

2016财年，7大汽车制造商的资本开支已经达到3.01万亿日元（约285亿美元），同比增长4.5%，比2006财年下降0.6%，当时金融危机还没有爆发。