作为美国的象征，自由女神像一直是话题不断。最近，美国作家、记者伊丽莎白·米切尔在日前播出的探索家庭频道“美国热门景点探秘”首期节目中表示，与大众普遍所持的观点不同，自由女神像的面孔并非源自巴托尔迪的母亲，而是他罹患精神疾病的哥哥让·查尔斯·巴托尔迪。在此之前，还曾有消息称，自由女神像的原型是一位阿拉伯农妇。

原型是阿拉伯农妇这一说法来自美国国家公园管理局，在其调查中指出，建造自由女神像的法国雕塑家弗雷德里克·奥古斯特·巴托尔迪1855年至1856年间曾到埃及游历，启发了他对建造大型雕像的兴趣。1869年，埃及政府计划在苏伊士运河建造一座灯塔，巴托尔迪便设计出一尊身穿长袍、手持火炬的巨型农妇雕像，名为“埃及给亚洲带来光明”。巴托尔迪还绘制了一系列雕像设计图，包括从阿拉伯农妇演变出的女神像。

不过，伊丽莎白·米切尔的说法显然与公园管理局的调查大不相同，米切尔仍然从普遍观点——即雕塑为巴尔托迪母亲出发，进一步指出自由女神像面容与巴尔托迪母亲不符，反而更接近巴尔托迪哥哥让·查尔斯·巴托尔迪，因为后者眉毛更弯、鼻子较扁及口唇较薄。米切尔向《纽约邮报》透露，自己是在为新书取材时发现了这一细节。米切尔说,让·查尔斯·巴托尔迪晚年时发了疯,巴托尔迪每周都会去探望他,“有时候一连几个小时盯着不说话的哥哥”。米切尔认为,这让巴托尔迪有大量时间可以观察其面孔。如果这一说法属实，显然会颠覆大众一直以来的观点，而这也意味着，象征着自由与民主的纽约自由女神像的原型不再是女性。