自从那位“最著名的果粉”Marco Arment对苹果在AI技术上的落后表示担忧，甚至称它可能将成为下一个黑莓。自此以后，人们关于“苹果究竟有没有落后”和“它能不能赶上”的讨论就从未停息。这个问题的答案很复杂，并不只是是或否就能回答的。关键在于，即将到来的WWDC上苹果将会说些什么。

首先，眼下所有的对比都是不公平的，因为除了苹果外几乎所有的主要厂商都已经召开了它们自己的开发者大会，所以现在进行对比就好比用它们2016年的产品去和苹果2015年的产品比较一样。

更重要的是，那些诱人的新产品并没有实际进入市场，而且在近几个月内也不会。因此现在去评估苹果在数字助手和人工智能领域的位置就没有太大的意义了，至少我们应该等到下一周，了解Siri下半年将会是怎样之后再说。

如果苹果继续遵循过去的模式，那么开发者至少会在主题演讲后就能立刻享有一部分新功能，之后再参与iOS beta计划，最后所有人都能够在九月份得到新系统的推送，当然设备要支持。

数字助手三要素

尽管人人都在一种单一的方式去讨论数字助手，仿佛那就是一个整体，其实它本质上分为三个要素，分别为：

语音识别，即将声音转化为各个独立的词汇的能力；自然语言处理，即将词汇组合成短语或短句并识别其含义的能力；云服务提供响应，它必须拥有相当的处理能力，以完成多种多样的任务。

目前的Siri在前两个要素上做得还可以，但并不算出类拔萃。相比起来，谷歌的语音搜索服务和Amazon的Echo在识别单个词语和判断语句意义上都要来得更出色。差距不算大，但足以引起重视。微软这边，Cortana的表现评价不一，有人认为它和Siri在体验上差不多。

至于第三点，Siri如今已经扩展了它的任务执行范围，但仍旧局限于苹果自家的服务上，而大量的第三方服务只能提供特定的数据。

谷歌的语音搜索能够利用的第三方数据比Siri稍多些，而来自第一方的数据则非常庞大。Amazon的Alexa助手拥有开放的API，让它能够和许多第三方服务建立连接，很多公司的名字你可能听都没听过。如果使用Alexa，你可以控制智能家居或是叫一辆车，这是Siri办不到的。

不过总的来说，Siri和它的竞争对手们仍然算得上是同台竞技，只不过比起谷歌和Amazon，Siri在三要素上确实是有略微的差距。

尽管还没有正式实用化，谷歌的下一代数字助手将能够对语音和文字进行回应，并和用户实现对话沟通。这个功能Cortana已经具备，而包括Siri在内的其他助手目前还做不到。它几个月后就将到来，但光从主题演讲的演示来看很难判断有多有效。

苹果如何赶上？

苹果一直都在改进自家的语音识别能力，尽管围绕着WWDC会不会公布下一代AI技术这点上并没有非常靠谱的传言，但可能性是存在的。

自然语言处理方面，苹果最近已经收购了不少在AI技术上有专长的公司，比如专精会话式语音互动的VocallQ。从这点来看，我们很可能会在WWDC上看到自然语言处理方面的重大改进。比如多层级互动，举例来说就是当你询问Siri正在上映的电影时，可以同时获得影院、时间、订票等信息，不需要多次重复。

阻碍Siri更进一步的最大因素是它缺乏对于第三方集成的支持，特别是它无法让开发者整合自家应用的功能这点上。我们近来已经听过苹果会改进这点，开放API，这样将会极大改进Siri的体验。

如果能够再大胆一些，苹果甚至能够开放iMessage作为机器人以及第三方会话式用户界面的平台，这样可以帮助它迅速和Facebook、微软、谷歌这样的网络巨头保持节奏。

有一点我们必须要记住的是，这些数字助手只有在上市之后才真正变得实用。Amazon Echo目前确实非常优秀，但它最大的劣势在于仅仅300万的销量，而且Alexa并不支持手机。谷歌的助手相比之下显得无处不在，安卓、iPhone、网页上都能看到它的身影。从苹果的传统来看，如果Siri的功能真的能够像传闻那样得到扩展，它在自家的生态中将会拥有更强大的渗透力。