当你走进旧图书馆或二手书店之时，你会沉浸于旧书的芳香气味之中。你知道的：有些人形容它有点霉味，并伴有淡淡的香草或咖啡甚至是刚刚割过草的味道。或者也许你更喜欢新书的清新气味。

不过，是什么导致了书有这样独特的气味呢？

这都可归根于在书本的纸张、油墨和粘合剂上的少量化合物。纸张是由木浆构成，所以它含有很多有机化合物，即是含有碳的化学物质。特别是纸张含有很多纤维素聚合物，它是一种葡萄糖长链分子。而它们是通过木质素结合在一起，木质素是在植物细胞中发现的另一种复杂的有机高分子。

随着时间的推移，这些化合物与周围的光、热和水分发生反应并开始分解。在这个过程中释放出了挥发性有机物，这些物质很容易挥发进入周围的空气中。挥发性有机物多种多样，释放出哪些是取决于制造商的用纸和粘合剂。

如果你嗅到了淡淡的杏仁味，那你很可能闻到的是苯甲醛，它的结构是一个苯环连接一个醛基。它天然存在于杏仁之中。

闻到香草的芬芳则是由于香兰素，它是赋予香草的气味和味道的主要化合物。

如果你闻到一股甜甜的东西，那很有可能就是因为乙苯，其结构是一个苯环连接到一个通常用于塑料制造（聚乙烯）的短碳链。乙苯通常存在于油墨和油漆之中。

如果你嗅到了一种淡淡的花香，那你可能闻到的是2-乙基己醇。它是一种通常被用于溶剂的醇类，但也用于调料和香水。

新书会释放出不同的挥发性有机物，是因为现代制造工艺使用不同种类的化学物质，例如用过氧化氢漂白纸张以及烷基烯酮二聚体让书本能防点水。

科学家和历史学家可以利用这些挥发性有机物来了解更多关于旧书的年龄和状况；或者来揭示它们的部分历史，例如它们是否暴露于烟下或被水侵害过。而了解更多关于旧书的气味可以帮助历史学家确定哪些已经老化需要更好的保存与保护。

因此，从书本的气味中我们可以学到很多，不仅仅是其中的术语。