现在中国原定2018年发射的时间也予以推迟，在欧阳自远看来是十分正常的事情。“火星探测是一个十分慎重的事情，只有一切都准备充分了，我们才能去实施。”

他还强调，我国火星探测实施相关任务一定要从实际出发，不要搞一些不切合实际根本就无法实现的目标。在火星探测方面，这样的态度十分重要，因为它直接关系到中国未来火星探测的进程和成果。

4.对世界各国来说，同样具有挑战性

想要去趟火星，对其他国家而言，也没那么容易。欧洲空间局最近一些年的探测火星计划波折重重，并且屡次推迟了发射的时间。他们这个本世纪初就开始启动的计划拖了10多年以后终于上路了！

根据最初的安排，欧洲空间局开展的ExoMars火星联合探测计划和美国宇航局合作。但是后来因为后者预算受限，“被迫”在2012年退出了与欧洲空间局的这个合作项目。

2013年初，俄罗斯航天局开始接替美国，成为欧空局的合作者。其主要目标包括向火星发射3颗探测器。该项目的基本设想是寻找生命的线索，并验证未来可被用于火星探测的最新技术。

按照预定计划，俄罗斯使用一枚“质子”运载火箭将两个火星探测器发射升空，它们分别是“痕量气体轨道探测器”(TGO)以及“斯恰帕拉利EDM模块”，这里的EDM模块全称是指“大气层进入、下降与着陆验证模块”，这是一台着陆器，总质量达到600千克。这辆装配有先进电子设备、火箭推进器、制导雷达和欧洲生产的超音速降落伞的着陆器有望成为首个在火星上成功运行的欧洲平台。

俄罗斯质子号运载火箭

根据设计TGO轨道探测器将对火星大气层开展研究，项目科学家豪尔赫·瓦戈说，这个探测器相当于太空中的一个巨大“鼻子”，可用来嗅出火星上的甲烷。TGO的光谱仪还能够检测出甲烷以外的关键化学物质和气体，以确定火星甲烷是由生命体产生。如果发现甲烷与其他复杂烃类气体同时存在，比如丙烷或乙烷，这将是表明其与生物过程相关的一个强有力证据；如果找到甲烷的同时还发现二氧化硫，则可以肯定甲烷来自地底，是在地质活动中逸出的。

而着陆器将测试未来用于第三枚探测器即ExoMars火星车着陆火星将要用到的一些关键技术，后者预计将在2018年或者2020年发射升空。

ExoMars火星车将在2019年登陆火星，预计在火星全球沙尘暴季节结束后到达

据了解，这款火星车能够在火星表面打钻两米深，在那样的深度能够屏蔽严寒、干燥和强辐射的环境。寻找火星生命在过去或现在在火星上的生物标记，研究火星水资源状况，研究火星环境以研判未来载人火星任务的危险性等都是它的重要使命。只是现在登陆地点还在考察之中。

今年3月，本来还有另外一部火星探测大片上演的，但是却被推迟了。2015年底，美国航空航天局(NASA)管理层决定，暂停原计划于2016年3月发射的洞察火星号(InSight)任务。作出这一决定的原因在于，针对探测器科学载荷主要设备某一部件的漏气问题所作的修复尝试没能成功。他们什么时候会发射，NASA并没有宣布。据了解，今年发射的最佳窗口时间为3月4日至3月30日，NASA显然已经来不及了，而下一次发射时间至少要到2018年。

今年3月，NASA宣布于去年12月搁置的InSight将于2018年再发射。InSight是NASA利用地震勘探、地质测量以及热传输技术对火星内部进行深层次探索的重大项目，旨在帮助人类进一步理解火星岩石地表的形成原因。

不过，NASA在火星任务上依旧雄心勃勃，包括将人送上那颗红色行星。尽管决定推迟发射洞察号，但NASA的火星之路仍将按计划进行。并且，还有无人探测器为NASA的火星探测任务开路，包括正在设计制造的火星2020漫游车，仍在火星表面探索的机遇号和好奇号火星车，仍在轨道上绕着火星探测的火星奥德赛探测器和火星勘测轨道飞行器，以及最近帮助科学家了解火星大气发生了什么的MAVEN探测器等等。在火星探测方面，美国有着绝对的实力，任何时候都不能忽视他们的实力。(文/记者李鹏原载于3月14日《科技生活》周刊)