据英国《每日邮报》3月31日报道，近日耶鲁大学最新研究发现，一些古老病毒竟是决定胎儿性别的重要因素，且对哺乳类动物进化有重要推动作用。研究人员认为，人类基因组有40%是由几百万年前这种古老病毒入侵寄主DNA而遗传下来的“残留物”组成的。这种古老病毒被认为可能在150万年前就已经与哺乳类动物的基因组融为一体。

研究人员发现，一种特殊的基因饰变技术可帮助破坏病毒，从而影响早期胚胎的X染色体的活动。如果分子标志物保持正常水平，那么X染色体会保持其活跃性，也就意味着生男生女的几率是相等的。而一旦分子标志物超出正常水平，X染色体就会被抑制，这种情况下生男孩的几率就相当于生女孩的两倍。

最新发现的基因标记——甲基腺嘌呤可帮助默化基因。其作用机制还可能对抑制癌症起到一定的作用。

耶鲁大学干细胞研究中心人员安德鲁·肖则表示：“一般情况下，这些病毒可促进哺乳类动物基因进化，但它们也具有不稳定性。除了胚胎，人们只在肿瘤和神经细胞中发现过这种病毒。”虽然这项研究结果适用于包括人类在内的哺乳动物，但却会在别的机体上起到反作用，例如像秀丽线虫和果蝇这样的生物机体。