游戏主机通常有每隔六七年换一代的周期，索尼的PlayStation 2于2000年上市，PlayStation 3于2006年发售，最新的Playstation 4主机则在2013年推出，微软和任天堂的游戏机产品也遵循类似的更新周期，但如今这样的时代已经结束了。

根据《华尔街日报》报道，知情人士称索尼计划发布具备更强功能的版本的PlayStation 4游戏机，以带来更优秀的游戏体验，其中就包括更好的PlayStation VR虚拟现实使用效果。新版游戏机将兼容现有主机的游戏阵容，与此同时，现有版本的游戏主机依然会继续生产，但新款游戏机才能带来更好的画面表现。

消息指出这款新主机将会在PlayStation VR 10月正式发售之前发布，以对这款虚拟现实头戴设备提供更好的支持，PlayStation VR售价399美元，比Oculus等主要竞争对手的价格都要便宜。

无独有偶，在上个月的一次媒体活动中，微软Xbox部门的主管菲尔·斯宾塞（Phil Spencer）的表态引起了热议，他表示将以主机升级替代每隔几年换代主机的做法，以更好地将Windows 10和Xbox One整合。

在今年6月即将召开的E3会展上，我们极有可能看到这两款“升级版”主机的出现。同时，这也意味着主机业界将会开始一场革命性的变革，一言以蔽之，如果情报成真的话，游戏主机的可选择性，或者说灵活性将会得到极大的增强。

于此同时，任天堂也在积极研发一款代号为“NX”新主机，以接替于2012年发售销量不佳的Wii U，但尚未公布任何细节，目前人们普遍认为任天堂将于今年夏季举办的E3娱乐展上正式公布该主机，并于年末的假期档发售。

我们也许会在今年E3见到三款“新主机”同台竞技的盛况。

“部分原因在于，当前的主机游戏公司不再像以往那样，全心全意地相信自己的主机或者游戏。普遍地，他们对当前希望购买特定主机的玩家数量缺乏信心。”资深制作人本·库森斯（Ben Cousins）在一封邮件中这样写到，“目前某个特定游戏平台的死忠玩家虽然绝对数量不少，但他们的总量确实在减少。很多以往买一台主机回家，只玩玩《麦登超级美式足球》的玩家现在大都转投手机游戏阵营了。”

换句话说，发售这些升级版主机的最大意义，其实是向更核心的玩家进行精准销售的一种策略。这个策略旨在增加每用户平均收益（average revenue per user，简称ARPU），即提高从单个顾客身上赚取的利润总额。库森斯表示，以往的主机游戏开发者喜欢通过出售DLC，进行预售，或是发行“收藏版”游戏的方式赚钱，而现今主机厂商的做法，无非是把以往软件商做的事情搬到硬件设施上而已。

库森斯总结说：“如果厂商的宣传足够有力的话，一部分消费者们很可能对自己已有的主机进行一次升级，在整体受众不变的情况下，这次升级将为厂商带来相当可观的收入。同时，厂商也不必费尽心力去开拓新的市场。”

这个理由足够有说服力。但问题是，为什么索尼或者微软之前不这样干呢？

按照以往的经验而言，一款主机会有4年到6年的寿命，在这期间，它一般不会在硬件上进行实质上的升级。主机会推出“瘦身”版（比如Xbox 360与PS3的Slim版），或是增加可选配件（比如Xbox系列的Kinect），但主机的核心——游戏并不会有多少改变，初版机器一般也可流畅运行主机末期的游戏。

对于玩家而言，游戏主机与PC相比最大的好处之一则是方便易用。你买一台Xbox 360，不管是什么版本的机器，它都能玩所有标注有“供Xbox 360使用”的游戏。而对于开发者来说，如果为一款全新的主机设计游戏，那你得冒一点失去原有受众的风险；但如果进行全平台开发的话，开发成本又会大大提高，反而拖累游戏的表现。

不过，这对于任天堂来说并不适用，他们经常对自家的掌机进行硬件上的升级换代。最近的例子是New 3DS（LL/XL），这款机器在3DS（LL/XL）的基础上提升了画面的表现力以及处理速度，但实际上，只有很少一部分游戏用到了它新增的机能。

但菲尔·斯宾塞想做的显然不是单纯的硬件升级，他的话语中透露了Xbox的真正野心：将游戏主机的概念重新拉到微软的主场，Windows的领域。他提到，将来Xbox平台上出现的游戏将可以使用“通常的Windows平台”进行开发，而使用这一平台的开发者完成的作品将能够在Windows 10与Windows Mobile上通用，而Xbox也即将与前两个平台实现互通。微软在今年的游戏开发者大会上确证了这一事实。

索尼的升级则另有打算，他们并没有让游戏机与电脑或手机互联的野心。新款PS4的推出，很有可能是他们技术整合的一步蛙跳战术。一方面，索尼大力推行的4K标准可以借由新款PS4得到普及，目前该公司已经在大力推广旗下的视频服务。而另一方面，他们的PlayStation VR将会在新款PS4上有更好的表现效果，这与当年Xbox 360与Kinect的推广如出一辙。

由此看来，微软和索尼各自的升级虽然表征一致，但实际上两者的手段和目的区别不小。我们的问题是，玩家们究竟会不会为它们买账？

“现在做预测为时过早。”库森斯说，“如果我们从过去游戏机的经验来看，我会说为主机升级是个错误的决定，世嘉的SS和DC就是个例子；但如果我们观察一下Nvidia公司2000年以来的业绩，他们每18个月就会把性能提高一次，并促使人们进行购买。这种情况下，升级其实蛮不错的。”

唯一可以确证的是，如果你手上有一台PS4或者Xbox One的话，你很快就有可能把自己的主机换成更强劲的版本了——比你想象得更快。