一个国际科研小组21日说，借助美国开普勒太空望远镜，他们观测到两颗大质量恒星爆炸成为超新星的过程，并在此过程中首次捕捉到由爆炸恒星内核激波形成的被称为“激波暴”的明亮闪光。

当大质量恒星内核的核燃料耗尽后，其整体结构会在重力作用下崩塌而引发剧烈爆炸，形成超新星。在超新星爆发过程中，恒星内核塌缩时将向外发送激波，当这种激波冲破恒星表面时，会产生异常明亮的闪光，这被称为激波暴。

由美国圣母大学天文学家彼得·加尔纳维切领导的科研小组用了3年时间分析开普勒所观测的50万亿颗恒星的光谱，结果找到两颗超新星，其中一颗名为KSN 2011a，大小相当于近300个太阳，距地球约7亿光年；另一颗名为KSN 2011d，大小相当于约500个太阳，距地球约12亿光年。

研究人员在较大的超新星上首次观测到激波暴，但在较小的超新星上却没有观测到。他们猜测这可能是因为小的超新星周围环绕气体，遮挡了所产生的激波暴。

加尔纳维切在一份声明中说：“激波暴的闪光可持续约1小时，因此要捕捉到一次这种闪光，要么是运气特别好，要么得持续不断地观测数以百万计的恒星。”而这次的整个爆炸冲击过程仅仅持续了20分钟，因此能被捕捉到实在是超级幸运。

观测发现，这两起红巨星爆炸形成超新星的过程，和人类此前建立的理论模型十分吻合，但也展现了一些惊人的全新细节，对于研究恒星进化意义重大。美国航天局的声明则将这一发现称为天文观测上的一个“里程碑”。

这一研究结果将发表在美国《天体物理学杂志》上。