3月21日，苹果的9.7英寸iPad正在逐渐衰落。作为曾经的旗舰平板，这款最初的全尺寸产品最多只能跟iPad mini打个平手，最近甚至落后于性能更加强大iPad Pro。不过，这种情况有望在周一发生改变。

当史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)2010年揭开iPad的神秘面纱时，他用“神奇”和“革命性”这两个词语来形容这款9.7英寸的iOS平板电脑。这款设备充分展现了苹果业内领先的设计和工程实力。这也是苹果首次进军平板电脑市场，499美元的售价充分填补了iPhone和Mac之间的空白。

两年后，苹果在推出第四代iPad时还发布了7.9英寸的iPad mini，希望应对增速放缓的趋势。这款小尺寸iPad引入了新的功能，不仅采用了全新设计，而且支持Siri，而当时仍在销售的全尺寸iPad 2却并不具备这些功能。

iPad mini与全尺寸iPad之间的配置差异只相差一点。2013年10月，该公司发布了配备视网膜屏幕和A7处理器的iPad mini 2，拉平了这款产品与iPad Air的硬件配置。

时间来到2016年，以iPad Air 2为首的老派9.7英寸iPad已经落后于价格更低、性能相同的iPad mini 4。最新数据显示，价格在消费者决策过程中发挥了一定的作用。但从消费者的角度来看，除了更大的触摸屏，iPad Air 2与iPad mini 4并没有多大差异。

iPad Pro横空出世

经过了超过两年的传言后，苹果去年9月推出了12.9英寸的iPad Pro。与之前的iPad mini不同，iPad Pro并不是简单地调整机身尺寸，而是完全将iOS视作一个全新的平台。

最值得注意的就是围绕这款产品开发的配件生态系统，以及iPad Pro强大的内部配置。

得益于一系列专用的组件，高端压感笔Apple Pencil与iPad Pro的高分屏完美配合。例如，为了降低延迟，当探测到Apple Pencil的数字指纹时，iPad Pro的触控取样子系统的电流扫描速度将高达240Hz。这款设备上市后广受追捧，甚至在上架几个月后依然处于缺货状态。

苹果的Smart Keyboard键盘则充分利用了iPad Pro的Smart Connector，这种专门定制的3针磁性配件接口可以实现双向电力和数据传输。

iPad Pro代表了新一代的iPad，远超苹果之前在平板电脑领域的任何一次进化。而随着新机型的发布，该公司有机会恢复下一代9.7英寸机型的旗舰身份。

借鉴元素

下一代9.7英寸的iPad有望受益于之前的iPad中常见的滴漏效应。也就是说，苹果可能会从iPad Pro中大量借鉴各种元素。例如，现有传言显示，这款新设备将采用A9X处理器，配备4个扬声器，而且还将内置Smart Connector。

更令人振奋的是，这款产品将兼容Apple Pencil。然而，想要实现这一目标，苹果就需要压缩视网膜屏幕后面特制的感应阵列，由于机身厚度已经降到6.1毫米，所以需要克服不小的技术挑战。

虽然主要的升级还是硬件配置，但最近的谍照表明，这款iPad Air 2的后续产品也将对外观做出一定的调整。除了4个扬声器外，还有传言称，苹果将为iPad的后置摄像头集成闪光灯。另外，厚度可能也将比现有机型有所加大，这同样是为了适应Apple Pencil。

品牌系列

虽然具体归入哪个系列还没有定论，但外界认为新款iPad可能会归入iPad Pro。如果苹果延续传统，并且继续保留iPad Air 2，那么这款9.7英寸iPad Pro的32GB版本起价应该为599美元。

无论如何，新的硬件和配件都将把9.7英寸的iPad性能提升到全新的水平。这也意味着潜在客户下周可能会面临艰难的选择。他们不光要挑选尺寸的大小，还要对功能做出选择。这种情况至少会持续到明年。