如果你是Dropbox的五亿用户之一，那么你肯定知道它就是你电脑桌面上的一个文件夹，它可以让你将文档存储在互联网上，将文件发送给其他人，并且可以将文档在笔记本电脑、手机和平板之间进行同步。当你需要的时候，你会使用这个文件夹；当你不需要的时候，你就会忘记它的存在。这就是设计者的初衷；事实上，在这背后，你可以发现工程学方面的史诗级壮举。Dropbox在机器网络上运行，它的演化过程集中体现了在过去十年间使得互联网核心发生改变的力量。今天，这个系统已经发展到了一个新阶段。

在Dropbox的第一个八年中，超过5亿用户在其中储存了数十亿的文件。但是，这家位于旧金山的初创公司并没有真正地将文件自己储存起来，和近些年的很多初创公司一样，Dropbox选择在「亚马逊云服务」中进行线上操作。亚马逊云服务由目前世界上最大的线上零售商亚马逊运营。亚马逊云计算服务使得任何人都可以开发或者运行软件，而不需要设立自己的硬件系统。换句话说，这数十亿文件实际上是存储在亚马逊的设备中，而不是Dropbox的服务器中。

但是这一切都已经成为历史。经过过去的两年半时间，Dropbox建立了自己的大型计算机网络，并且将其服务转移到了由自己的工程师设计的机器系统中。该系统完全由自己的程序工程师设计，依托的也是一种全新的汇编语言。在众多曾就职于网络巨头（例如Google、Facebook和Twitter）的硅谷老将们的努力下，Dropbox已经成功地将90%的文件转移到了新的线上帝国中。 当然，这是一个非常耀眼的工程壮举，而且这一举动的意义已经超越了Dropbox本身。更重要的是，它显示出了云计算服务正快速改变着商业运作模式。同时，它也揭示出在过去十年间席卷整个硬件市场的巨大变化。

Dan Williams, Dropbox基础设施经理

今天，越来越多的公司开始选择「云服务」。根据Forrester公司预测，到2020年，云计算的市场规模将达到1910亿美元，一些互联网巨头，例如google和微软等将会以自己的云服务来撼动亚马逊的地位。在去年的第四季度，亚马逊的网络服务部门只获得了24.1亿美元的营收，而年销售额达到了96亿美元，对于没有了Dropbox的亚马逊来说，这已经是很大的一笔营收了。

但是一些公司是如此巨大，从而使得建造自己的网络就显得特别紧迫。由于经济规模较大，从而使得Google、微软和亚马逊可以将云服务的价格降到很低。但是他们并不是以成本价进行销售。「没有哪一位云服务供应商是在做慈善。」Dropbox工程部副总裁Aditya Agarwal说。如果你的公司足够大，通过削减云服务的开支，你可以省下一大笔钱。而Dropbox就是这样一家不折不扣的大型公司。

然而，建造这样一个巨大的网络非同儿戏，任务相当艰巨，而且这并不适用于所有公司。「正确的做法是不要自己建造这样的网络。」前加州大学圣芭芭拉分校教授Urs H?lzle说。目前他在Google工作，主要负责该公司全球网络的建立，帮助运行云计算服务。

他解释道，大多数公司都没有这样的规模以及自己构建网络系统的必要。如果公司成长停滞，那么这样的举动无疑会让公司雪上加霜。这一点可谓非常适用于Dropbox的境遇。最近几个月，专家和投资者们纷纷开始看衰这家位于旧金山的公司，表示该公司的100亿美元的估值其实名不副实，并且很难吸引真正的商业用户的目光。

但是H?lzle承认对于某些公司来说，这样做还是很有必要的。至少从目前看，Dropbox就是这样的一家公司。根据该公司的首席运营官Dennis Woodside，该举动使得公司获得了「必要的经济价值」。更具有讽刺意味的是，Dropbox在逃离云服务的同时，又在不断强调云服务的强大。它在进行这样的基础设施建设，以便让其他竞争者望尘莫及。或许它也会成为一家云服务公司。通过在大型网络领域迈出的坚实步伐，Dropbox正在和互联网巨头Google、微软和亚马逊一起为全球硬件市场以及信息技术指出新的方向。

文档文件的未来亚马逊主导着云计算市场，其主要的竞争对手包括Google和微软。三家公司提供的云服务使得商业和独立程序员可以编写或者运行任何软件，而不需要建立自己的硬件设备。与此同时，这里也存在一个以Dropbox为核心的二级市场，其主要竞争对手包括Box.com、Saleforce.com和Workday等。这些公司相对更加小众，可以在互联网上提供内置软件应用。和一些略微大型的公司一样，它们也可以提供一些商业和开发者能够使用的工具，而免去了建立自己的硬件设备的苦恼，这一点和云服务类似。「该产业的下一个重要时期就是平台争夺战。企业将会在什么样的平台上面建立自己的业务就成为了重点。」Box.com CEO Aaron Levie说。

Akhil Gupta, Dropbox基础设施副总裁

Dropbox希望成为这些平台中的一个，因此它卯足了劲儿要自己建立一个云服务平台。但是这个过程可谓充满了艰险。随着该公司在内置软件领域的继续扩张，该公司将会不可避免地面临来自亚马逊、Google以及微软的越来越大的压力。事实上，这些互联网巨头已经准备好开始挑战那些和Dropbox、Box一样具有文件分享工具的公司。未来文件分享市场的扩张将会明显下降，而离散式文件（例如照片、视频和Word文档等）分享将会变得越来越不重要。文件并不是智能手机的核心业务。随着在线聊天工具以及协作服务的成熟，文件也将不再是中心笔记本电脑应用场景的中心。

Dropbox对于这一切都了然于胸。其超高的市场估值使得其成为一些专家和投资者诘难「独角兽」崛起的靶子。近月来，没有哪家初创公司能抢过Dropbox的风头，同时也伴随着对于其能否和互联网巨头进行抗衡的质疑。通过该公司高管的广泛谈话来看，毫无疑问Dropbox已经意识到了世界正在发生变化，而问题是Dropbox自身的变化（例如花费巨大的时间、金钱和努力将其从亚马逊转移到自身构建的全球性网络中）是否能和世界的变化同步。

初见成效早在James Cowling还在MIT时，他就知道Dropbox的创建者。作为该大学的一名毕业生，他更加关注分布式系统，即在成百上千台设备上进行运算的系统，并且他也曾和Dropbox早期的一些雇员一起学习过，这也让他有机会与Dropbox的联合创始人兼CEO Drew Houston相遇。在Dropbox的发展过程中，他们始终保持联系，并且