一个最新发现的星际星云依偎在密集星际物质中，这将有助于解释在WLM矮星系稀薄周围区域如何形成密集恒星簇。据悉，WLM矮星系比银河系体积小数千倍，比银河系密度更低。

如图所示，图中标注区域是WLM矮星系中一氧化碳气体云。

该研究报告第一作者、智利大学莫尼卡-鲁比奥(Monica Rubio)博士说：“出于多种原因，像WLM矮星系这样的星系很难形成恒星簇，这样的星系密度较低，过于蓬松。同时，它们也缺乏促使恒星形成的重元素。但显然事实并非如此。”目前，这项研究报告发表在近期出版的《自然》杂志上。

WLM矮星系的全称是“沃尔夫-伦德马克-梅洛特(Wolf-Lundmark-Melotte)星系”，是天文学家马克斯-沃尔夫于1909年首次发现的，它的星系属性是1926年被克努特-伦德马克和菲利伯特-梅洛特发现的。

这是一个相对孤立的矮星系，位于鲸鱼星座，距离地球大约313万光年。通过阿塔卡玛大型毫米波天线阵(ALMA)进行观测研究，鲁比奥和同事能够首次定位密集区域，类似于较大星系中孕育恒星的环境。

该区域很难被发现，通过一氧化碳分子释放毫米波长光线进行高精准定位，它通常与恒星形成的星际星云密切相关。之前另一支研究小组首次通过阿塔卡马探路实验望远镜探测到WLM星系中存在一氧化碳，虽然这样低分辨率观测无法判定这些分子位于何处，但是能够证实WLM星系包含着非常低密度的一氧化碳，其密度比其它任何星系都低。

天文学家强调称，缺少一氧化碳和其它重元素是恒星形成的一个严重阻止器，鲁比奥博士说：“尤其是分子和一氧化碳，对于恒星形成具有重要作用，当气体云开始崩溃，温度和密度将增大，对引力形成反作用力。”

美国T.J. Watson研究中心布鲁斯-埃梅格林(Bruce Elmegreen)是研究报告合著作者之一，他指出，通过发现一氧化碳限定于弥散星际气体中的高密度区域，将最终有助于理解邻近恒星的形成之谜。

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