1994年时，互联网还是一个巨大而未知的领域。为此，对于苹果高管们来说，为早期网上冲浪者创建一个安全、看起来熟悉的空间的想法，并不显得惊世骇俗。但是苹果于1994年推出的在线服务eWorld却以惨败告终，其创建的“电子城市”建筑已经成为网络废墟，但依然可为我们提供有关那个“迷失时代”的有趣回忆。

当时AOL、CompuServe以及Prodigy都推出名为“围墙花园”（walled garden）的在线服务，而苹果推出的eWorld却截然不同。苹果不再使用浏览器浏览网页，全部服务提供了一种特别策划的在线体验，包括精选内容、聊天室以及电子邮件服务。苹果甚至通过向AOL转让这项技术而大赚了一笔。

在eWorld中，苹果建造了一座图形化的电子城市，里面有各式建筑，用户可进行虚拟访问。

未来城市OR鬼城？

专门针对苹果Macintosh系列产品的计算机杂志《Macworld》曾刊文解释称：“eWorld中的每栋建筑都代表不同的主题服务，包括文章、聊天室、讨论版以及与各种主题有关的文件下载等。举例来说，点击商务与金融广场建筑就会打开一个新窗口，里面有来自《公司》杂志的文章、以商业为主题的讨论版以及股票行情等。其他建筑则主要集中于游戏和娱乐、购物、学习以及苹果产品支持等。”

浏览eWorld的基本费用为每月8.95美元，仅可以使用eWorld两个小时，并且使用时段限定在晚间和周末。如果使用超过两个小时，那么每小时加收4.95美元费用。以今天的标准来看，这种收费似乎过于昂贵。但是在通过拨号上网的年代，这是相当普遍的定价模式。

苹果还煞费苦心地确保eWorld的净化体验，正如《纽约时报》当时刊文指出的那样：“eWorld似乎赢得了良好声誉，成为善良、温和的在线社区。在这里的虚拟街区上，就连女人和孩子都能感受到安全。新人总会受到亲切问候，而不是其他社区常见到的虐待和侮辱。这种服务相当于拥有警察24小时执勤的网络社区。粗野之人、欺凌者以及性侵犯者会遭到拒绝，用户不允许完全匿名。”

但是苹果虚拟城市也存在一个问题，那就是其经常给人一种“鬼城”的感觉。当时《娱乐周刊》曾刊文称：“eWorld就像一个新的小区，到处都是建筑路障，几乎没有几家店铺开业。”

问题的部分原因是，苹果从未投入太多营销努力推荐eWorld，它只针对Mac用户和Newton手持设备用户。此外，在推出eWorld期间，苹果正处于财政艰难状态。在eWorld推出一年后，苹果时任首席执行官迈克尔·斯平德勒（Michael Spindler）即离职，被吉尔·阿梅里奥（Gil Amelio）取代，后者开始削减表现不佳的产品或非核心业务。

午夜行刑

当苹果于1996年3月31日午夜12点零1分关闭eWorld时，其大约拥有15万用户，而AOL的平台拥有500万用户。当然，eWorld面临的最大挑战很简单，那就是集中网络服务被开放的网络取代。随着公共网站开始激增，消费者们发现了网络浏览器，再也没有兴趣付费使用集中网络服务。

对于用户来说，eWorld的终结过于迅速，许多人甚至为此惋惜不已。一名用户在为“eWorld难民”创建的特别在线论坛中哀称：“我们的小星球被毁掉了！自从1994年6月份eWorld开放时，我就每天登录，结识了无数朋友，但显然这些还不够……”

另一名用户更夸张地写道：“好像我的生命维持系统突然中断了！我再也不能进入这个友好的地方，我在这里感觉很受欢迎，可以与刚刚认识的人开怀大笑。可是现在，这里突然被变得寒冷而死寂，就好像遭到原子弹袭击，我们熟知的文明被终结一样。”