今年7月，大众汽车工厂发生故障的机器人，导致了一位22岁的工人意外死亡。这样的悲剧并非第一次发生，也不得不让从业者再度思考：当我们在走向一个高度自动化的世界时，如何让机器人与人类和谐共处？

彭博社分析称，就目前而言，让传统工业机器人与人类共享空间，还谈不上足够安全可靠。而协作机器人这一新产品，被认为是可能的解决方案，它也正在各行各业迅速铺开。

德国弗劳恩霍费尔学院的工厂自动化领域专家约瑟·萨恩斯（JoséSaenz）告诉彭博社，传统的工业机器人擅长于单调乏味的事情，比如高速移动大型物件，但是它们在工作时相当盲目且不具备智能。如果工业机器人与工人发生碰撞，会导致工人受伤甚至死亡。

与传统机器人不同，新一代的协作机器人更为智能，它们安装了传感器，能够侦测到附近的人类活动，并且及时做出反应。这使得人类和机器人可以互相取长补短，机器人拥有高强度和准确性，而人类则有着思考能力和视觉等感官功能。

汽车和航空工具生产商，早已拥有较高的自动化基础，也因此成为了协作机器人较早的尝试者。本月早些时候，英国宇航系统公司（BAE）对外宣布，将采用协作机器人来制造战斗机。

《每日电讯报》称，英国宇航系统公司正在开发协作机器人系统，让工人和机器人在生产线上一同工作，这将使得工厂在制造下一代喷气式战斗机时更高效，并且满足严苛的生产要求。

该公司高级副总裁克利夫·罗伯森（Cliff Robson）称，英国宇航系统公司正在开发的机器人生产系统，将与目前汽车工厂中所运行的很不一样。

汽车制造业是传统工业机器人的使用大户，它也开始尝试运用新一代的协作机器人，宝马是较早行动的一家。2013年，宝马位于南卡罗来纳州的工厂就引进了丹麦Universal公司的协作机器人，帮助工人们完成车门防水这道工序。如果没有机器人的帮助，工人在操作时很容易损伤他们的手腕，造成职业伤病。

宝马汽车装配和物流负责人里奇·莫里斯（Rich Morris）告诉彭博社，一旦协作机器人和人类的距离过近时，首先它会向工人们发出提醒，继而机器人会停下手头的工作。

应用于宝马南卡罗来纳州汽车生产线的协作机器人。

除了Universal公司，2012年成立的Rethink是协作机器人领域的另一先锋，它所制造的Baxter拥有两只手臂和一个能实时显示机器人表情的屏幕。人类可以通过手把手的示范，操控机器人的手臂按次序完成工作。在“观摩”过这番示范后，融会贯通的Baxter将重复此前所演示的顺序。而屏幕上显示的表情，将实时反映机器人是否对手头的工作有所疑惑。

Baxter协作机器人也在拓宽其应用市场，今年2月，Baxter进入了澳大利亚市场。澳大利亚当地媒体报道称，黑氏巧克力成为了该国第一个应用Baxter机器人的项目。对于这家工厂而言，除了易于操控，Baxter也拥有体型轻巧的优势，可以被灵活地配置在生产线上的不同位置。

3C产品（Computer、Communication、ConsumerElectronics）的制造，是协作机器人将会大规模应用的又一个领域。这个行业目前仍然大量仰仗于人工参与装配。今年3月，Rethink的协作机器人产品线又多了一个新成员，只拥有一只手臂的机器人Sawyer，它的目标市场是电路板测试等3C制造领域。

Rethink公司的协作机器人两兄弟Baxter和Sawyer。

作为行业新趋势的协作机器人，也被传统机器人生产商所关注，它们也纷纷研发出了自己的产品。比如由ABB推出的YuMi，这台协作机器人同样装配有传感器，且动作精准到能够穿针引线。YuMi的尺寸和其工作半径，让它适用于小物件的装配，比如智能手机和笔记本电脑的制造。

ABB公司的协作机器人YuMi