你是否认为没有脉搏就活不下去了？其实未必。心力衰竭的病人已经不再需要在医院里等待器官捐献了。有这样一款设备，它原先是为了延长病人的存活时间，以便接受心脏移植手术，但现在却可以改变心力衰竭病人的生活方式，延长他们的生命。

左心室辅助装置(LVAD)已经从一种心脏移植过渡手段，转型为长期治疗选择。LVAD帮助心脏将血液输送到全身各处，因而可以大幅降低心脏的压力。通过手术植入，LVAD可以将血液从左心室中抽出，然后注入一个泵中，再输送到主动脉。该设备通过一个在体外运行的管路连接着一个控制单元和一个电池组。

以往，LVAD只能用于住院病人，而且并非长期治疗方案。而现在，这类设备已经非常便携，可以在家中使用。由于LVAD可以增加血液、器官和肌肉的含氧量，因而能够简化病人的锻炼难度，使之更加强壮。这样一来，一旦有合适的心脏可供移植，便可实现更好的手术效果。

根据美国卫生和人类服务局的数据，美国的心脏移植等待名单上每过10分钟都会增加一个人。心脏移植目前处于供不应求的状态。目前来看，全世界有数千名病人依靠LVAD植入手术维持生命。这类设备大约可以使用10年时间，有些病人已经借助这种方式成功存活了7年以上。接受LVAD植入手术的病人中最著名的当属迪克·切尼(Dick Cheney)。这位美国前副总统曾经依靠这种设备生活了20个月，最终以71岁的高龄接受了心脏移植手术。

依靠LVAD生存的病人还要面临一个副作用：很多人都缺乏强劲的脉搏，因此倘若某人试图实施心肺复苏术便有可能出现问题，因为这有可能导致该设备损坏。

严重的心脏病人并非唯一一个可以受益于科技突破的群体。德拉普尔实验室(Draper Laboratory)的研究人员开发了一种人工肺技术，可以将氧气迅速传送到血液中，避免出现血液凝块。

患有慢性阻塞性肺病(COPD)和急性呼吸窘迫综合征(ARDS)的病人目前都需要依靠机械通风或一种名为体外膜式氧合的治疗方法来维持生命，后者从病人体内抽出血液，将其导入一台可以去除二氧化碳并加入氧气的设备中，然后再输送回人体——这一过程通常会产生血液凝块。这两种方法对身体的要求都很苛刻，而且通常都是保命措施。

德拉普尔实验室的方案则是一种可以模拟肺循环系统的微流体氧合器。“微流体技术已经展现出了小型‘芯片实验室’的应用前景，但德拉普尔项目首次证明微流体设备也可以适用于急性干预和慢性支持所需的高血流状态。”该项目的首席研究员杰夫·伯伦斯坦(Jeff Borenstein)说。

最终的目标是在人工肺设备中使用这项技术，供肺病患者随身携带。这款设备目前已经使用动物血液进行了测试，确保其可以展开合适的氧合作用，不会产生凝块。初步结果表明，该设备也可以用于人类。由于美国每年报告的ARDS病例约为15万人，因此这款设备有望极大地改变这些病人的治疗方式和长期生活方式。

乔尼·布雷切(Joni Blecher)是一名自由撰稿人，她主要关注科技和各种生活类话题。她不写作时，会在俄勒冈州的波特兰市探索美食风景。