日本鹿儿岛大学与京都大学的研究人员，在2005至2012年间对九州南部地区，4名年龄由40至79岁、患有健忘、抑郁等认知症的脑脊髓炎患者进行研究。结果发现，他们的脑内存有与病毒和细菌不同的“古细菌”感染，首次证明古细菌亦可感染人类令人发病。

研究人利用显微镜检查4名患者的部分脑组织，发现存有一些没细胞核和细胞壁的未知微生物，聚集在其脑血管周围。他们再分析这些微生物的脱氧核糖核酸（DNA），发现其硷基排列与一种称为“极度嗜盐菌”的古细菌非常相似，研究员根据其形状等，判断是新种的古细菌。

领导研究的鹿儿岛大学神经科学教授高嶋博指出，这次发现颠覆了过去认为古细菌不会引发疾病的看法，不过由于没有发现新患者，所以感染不会扩大。是次发现或有助了解原因不明的慢性病和感染症的原因；至于该4名患者，接受了抗菌药等的治疗后，症状已见改善。