如果要说下一个开始探索太空的国家，估计谁也不会想到澳大利亚，但他们确实有这个野心，秘诀就在上图中这架造型古怪的飞机里。

由昆士兰大学主导的Spartan计划旨在开发出一种采用超音速燃烧冲压喷气发动机的飞机，能够达到吓人的十倍音速。它将携带火箭飞至高空然后释放，完成卫星发射。

根据工程师们的构想，整个计划分为三个阶段：首先由一种被称为Austral Launch Vehicle（ALV）的火箭载具携带着Spartan垂直发射，以五马赫的速度上升到25000米高空；第二阶段Spartan开始发挥作用，它脱离ALV以十马赫的速度至离地40000米；在最后的阶段中，Spartan携带的火箭将运载物送上目的地。

Spartan计划最大的特点是ALV是可以重复使用的。ALV在完成任务后将展开机翼返回基地以便下次使用，大大节省成本。

其实这样的创意并非第一次出现，美国也曾提出过利用F-15战斗机运载火箭的构思，从而节省成本，让卫星能够从任意一个机场上发射。不过此前这些想法都是属于大国的尝试，Spartan计划却能够让澳大利亚跻身小型人造卫星市场。