资料显示,日本的H2A火箭近地轨道发射能力是10-15吨,单次发射成本达100亿日本(约合5亿人民币);中国长征系列火箭的发射成本约为这个数字的一般;SpaceX公司的猎鹰9号火箭近地轨道发射能力超过10吨,单次发射报价约5千万美元。
这些大型火箭显然不适合用来发射微型卫星,但是更小的火箭虽然整体成本低一些,但是每公斤发射成本并不低。例如SpaceX公司的小型火箭猎鹰1号能发射700公斤货物到近地轨道,总价850万美元,每公斤成本是一万多美元。
马斯克与猎鹰9号火箭
降低发射成本的希望
目前来看,比较热门的降低发射成本方案是可重复利用火箭技术,根据计算这种技术能将价格降低90%以上,但至今没有达到成熟的地步。SpaceX公司的猎鹰火箭只能实现部分回收,全箭回收的试验一直没有获得成功。
另有一种火箭中的“屌丝”在经过适度改造后也是一个希望,那就是探空火箭。其成本和结构复杂程度要远远低于运载火箭,但某些型号也能达到200-300多公里的高度,这是美国航天飞机的轨道高度;日本甚至有能飞到800公里高空的型号。探空火箭的载重能力从几公斤到一百多公斤,但从载重能力和飞行高度来说完全满足微型卫星的需求。国内已有民营创业公司在做相关的业务。
搭顺风车、团购也许能解决发射难题
用搭顺风车的方式将微型卫星送上天,对预算不高的民间团体来说应该是最方便的一种方式。例如前面提到的NASA PhoneSat 2.5就是搭猎鹰9号火箭上的天;2014年8月,一位俄罗斯宇航员在进行太空行走时,顺道用手就把一颗微型卫星释放到了轨道上。
搭顺风车固然可以免费,但这样机会却太稀少。你想找“钢铁侠”马斯克搭猎鹰火箭上天,可是谁知道你前面还排着多长的队呢?
所以大家凑份子,团购一颗火箭,也是一个能解决实际问题的办法。2013年11月,美国和俄罗斯相继完成“一箭二十九星”和“一箭三十二星”发射;2014年1月,美国又创造了“一箭三十四星”的纪录。有了这些技术基础,多家民间团体就可以考虑团购一颗类似猎鹰1号的廉价小型火箭,分摊发射成本。
NASA手机卫星传回的地球图片
手机星将成为极客新玩具
现在的手机性能和功能越来越强大,但在绝大多数玩家手里只是用来玩玩游戏上上网。真正富有探索精神的玩家肯定不限于这些简单的玩法,随着CubeSat套件和相关资料的开源,微型卫星在国外已经成为一些极客玩家的新玩具。国内相信很快也会成为潮流。
本文来源:不详 作者:佚名