北京时间7月22日消息，据美国宇航局网站报道，刚刚过去的7月21日是一个值得纪念的日子。46年前的1969年7月21日北京时间04:18，两名美国宇航员先后踏上月球表面，标志着人类首次登陆另外一颗天体的壮举，阿姆斯特朗的一小步，却代表整个人类向着历史的进步迈出了一大步。

执行人类首次登月任务的阿波罗-11号任务徽标

阿波罗11号的三名宇航员：阿姆斯特朗，奥尔德林以及柯林斯

执行人类首次登月任务的阿波罗-11号任务徽标

1969年，当时距离苏联的加加林和美国的谢泼德进入太空飞行仅仅过去了短短的8年时间，在肯尼迪总统充满激情的演讲背后，美国宇航局全力以赴推进在当时看来几乎是不可能完成的任务：将一名美国宇航员送上月球并让他安全返回。

7月21日，当时距离美国宇航局大胆决定加快进度，让阿波罗8号飞船直接实现载人绕过月球轨道飞行一圈再返回地球才过去了仅仅7个月。

终于到了这一刻：1969年7月16日13:32:00 UTC（北京时间21:32:00），美国宇航员阿姆斯特朗（Neil Armstrong），奥尔德林（Buzz Aldrin）和麦克·柯林斯（Michael Collins）乘坐的阿波罗11号飞船，由一枚土星-V巨型运载火箭，从肯尼迪航天中心39A发射台发射升空。这枚高363英尺（约110米）的超级火箭燃烧掉750万加仑的燃料，将飞船和宇航员们送入太空，这一次，他们即将创造历史。

火箭发射后大约12分钟，阿波罗11号飞船安全进入了地球轨道。

在围绕地球运行一圈半之后，阿波罗11号飞船接到了地面“出发”的指令——地面控制中心将这一空间机动动作称为“地月转移轨道切入”（Translunar Injection）。换句话说，是时候飞往月球了。飞行3天之后，阿波罗11号进入了月球轨道。又过了一天，阿姆斯特朗和奥尔德林爬进了登月舱“鹰”号（Eagle）并开始脱离轨道舱，逐渐降低高度，而柯林斯则继续驾驶轨道舱在轨运行。柯林斯后来回忆说：“鹰号是我在天空中看到过最奇怪的飞行装置”，但后来的事实证明这一切都是值得的。

在即将着陆月球静海（Sea of Tranquility）之前，阿姆斯特朗手动操控，让飞船安全越过一片布满陨石坑的危险区域。在降落的最后阶段，“鹰”号上的警报装置突然响起。

后来证实这只是一起由于舱内计算机同时处理太多任务而导致的过载。但正如奥尔德林后来所指出的那样：“很不幸，这次警报响起的时间正好是我们根本无暇顾及的时候。”

美国东部时间7月20日16:18（北京时间7月21日凌晨04:18），“鹰”号安全降落在月球表面，此时登月舱引擎只剩下支撑30秒的燃料了。阿姆斯特朗与位于休斯敦的地面控制中心通话：“休斯敦，这里是静海基地。鹰号已经着陆。”当这些声音在休斯敦的控制大厅响起时，人们紧张的神经终于放松下来，控制中心爆发出一片欢呼。随后，控制员回复阿姆斯特朗：“你们让这儿的一群男人脸都快憋绿了，现在他们终于又能呼吸了。”

在后来回忆这段经历时，阿姆斯特朗坦言，当时降落过程是他最大的顾虑，他说：“一切都是未知，你心里有一千件事要去担心。”

美国东部时间7月20日22:56（北京时间7月21日上午10:56），尼尔·阿姆斯特朗准备好首次在另外一个星球的表面留下人类的脚印。此刻在地球上有超过5亿人正通过电视观看这次伟大行动的相关报道，他沿着舷梯走下，并说出了那句或许是整个阿波罗项目中后来最广为人知的话：“这是我的一小步；但却是人类的一大步。”（That's one small step for a man, one giant leap for mankind.）

随后，奥尔德林也踏上了月球表面，并对月面作了一个简单却有力的描述：“华丽的苍凉”（magnificent desolation）。他们两人在月面上开展了大约两个半小时的考察工作，收集样品并拍摄照片。

他们还在月面插上了美国国旗，并将“鹰”号一条腿上的一块铭牌留在了月球表面，上面写着：“地球上的人类第一次踏上了月球。公元1969年7月。我们为全人类和平而来。”（Here men from the planet Earth first set foot upon the moon. July 1969 A.D. We came in peace for all mankind.）

在完成考察任务之后，阿姆斯特朗与奥尔德林返回轨道并与柯林斯的轨道舱顺利对接。柯林斯后来回忆说：“那是我第一次感觉到我们或许就要圆满完成这次任务了。”

7月24日，宇航员们乘坐的返回舱溅落到太平洋的洋面上。肯尼迪总统当年的誓言得到了实现——人类的宇航员已经成功登上月球表面并安全返回。

在多年之后的一次采访中，阿姆斯特朗高度赞扬了在整个阿波罗工程背后，默默无闻的数十万工程技术人员。他说：“所有那些开展各种测试，使用着扭力扳手或其他设备的人们，那些男人和女人们，他（她）们都在心里说着：如果出现了任何差错，那么我将确保这种差错不会出现在我的手里。”

在返回地球之后召开的新闻发布会上，阿姆斯特朗将这次飞行任务称作是“一个新时代的开端”，而柯林斯则畅想了未来飞往火星的征程。

在那之后的3年半时间里，又有10名宇航员先后在月球上留下了他们的脚印。尤金·塞尔南（Gene Cernan）是最后一次阿波罗登月飞行（阿波罗17号）的指令长，在他即将离开月球时说：“我们来过这里，现在我们就要离开；若能如愿，我们还将回到这里，带着全人类的和平与希望。”