在英国作家道格拉斯·亚当斯所写的系列科幻小说《银河系漫游指南》中，高级智慧生命为了找到“生命、宇宙以及万物的答案”，建造了一台超级电脑“深思”来进行解答。“深思”花了750万年进行计算和验证，最后给出了一个看似荒唐的答案——42。

来自哈萨克斯坦的宇宙学家和天体生物学家马库可夫认为，正确的答案应该是37。他之所以这么认为，是基于一种极富争议的观点——即认为地球上所有的生命，都是地外智慧文明在地球上创造出来的，而且地外智慧文明还特意地留下了某种信息。他认为，这种信息就保存在遗传密码——DNA转译为氨基酸的规则中。地球上的各种生命，不管是水仙花、袋鼠还是信天翁，都携带着这种信息。

为什么信息是在遗传密码中呢？下面我们就来说说。

遗传密码里藏有外星人信息？

地球的生命来自天外，这个观点已经有很长的历史了。但多数的生物学家愿意接受这个观点，认为一些有机物、甚至远古细菌可能会来源于彗星或小行星。

直到1973年，DNA双螺旋结构发现者之一的克里克猜测，是否是地外智慧文明在地球上撒了些微生物，最终导致地球上生命的出现？这一下激起了许多严肃科学家的兴趣。

惊人的声明必须要有强有力的证据。多年来人们不断尝试寻找地外智慧文明——即外星人存在的证据，但迄今为止，我们在外太空中连外星人的影子都没有找到。所以有人认为，证据可能就在地球上，甚至我们自身就是证据。2010年英国物理学家戴维斯在他的著作《可怕的寂静》中写道，我们的基因组是存储秘密信息的载体。出于某种目的，地外高级智慧文明在基因组上留下了一些信息，并把它们发射到地球上，结果地球上就诞生了生命。

马库可夫等人认同上面的观点，但他们认为信息并不是用DNA序列来进行编码的，因为DNA序列会发生变异，这样信息就无法原汁原味地保存下来了。相反，他们认为信息应该保存在遗传密码中。遗传密码是DNA转译为氨基酸的一系列规则，就像以前电报中用的密码一样，几乎所有的生物都使用同样的遗传密码，而且与DNA序列不同，遗传密码十分稳定，几乎不会发生变异。地球上的遗传密码已经有数十亿年没有发生变化了。所以说，遗传密码是完美的信息载体。

破解隐藏的信息

为了找到遗传密码中所隐含的信息，马库可夫等人利用数学工具，来寻找那些所谓外星人故意留下来的信息。最终他们发现遗传密码有点类似数学中的排列组合题，而其中隐藏的一些信息也很好找到。

遗传密码是以密码子为基础的。DNA中有四种碱基，分别为A、C、G和T，其中碱基顺列中每三个相邻碱基可组成一组，叫做密码子用于转译出氨基酸中特定的一种，或者给出转译终止的指令。四种碱基中每三个碱基组成一组，这样总共会组成64种密码子。64种密码子可以分为16组家族，每个家族前两个碱基是相同的，这样每个家族都有4个成员。科学家通过实验发现，一些家族中的4个成员转译出的氨基酸完全一样，这样的家族叫做“完整家族”，总共有8组这样的家族；另一些家族中的4个成员转译出的氨基酸不是完全一样的，这样的家族都叫做“分裂家族”，同样总共有8组这样的家族。

这个规律首先是由前苏联数学家尤里·鲁默发现的，但他不清楚为什么一半的家族正好都是“完整家族”，另外他马上发现另一个简单规则——只要把一组中的T与G互换，同样把A与C互换，那么属于“完整家族”的密码子就可以变成“分裂家族”的密码子。所以这个发现被称为鲁默变换。

关键数字37

鲁默变换就是遗传密码中所包含的一种隐藏信息。另外，遗传密码还隐藏着一个关键的数字信息——37。例如，你可以建立一个只包含三个碱基都相同的密码子（例如AAA）和三个碱基都不同的密码子（例如GTC）的列表。这样的列表包含了28种密码子，可以把它们分为两组，每一组所产生的氨基酸相对分子质量之和为1665，每一组中氨基酸侧链的相对原子量之和为703。（见表格“37变换”）这两个都是37的倍数。

事实上，37经常出现在遗传密码中。例如，20种氨基酸的不同之处仅是因为它们的侧链是不同的（见图“遗传密码”）。如果不考虑这条侧链的话，剩下的结构都是同样的，其相对分子质量为74，是37的两倍。所以，忘掉42吧。

其实，37是个很神奇的数字，例如，用37乘以连续的整数，就会得出有规律的数列（见表格“神奇的37”），这个数列可能蕴藏着更惊人的秘密，如果破解了其中的含义，也许就破解了外星人传递给我们的信息。

其他的同行们认为，这个发现听起来像是DNA版的《达·芬奇密码》（美国作家丹·布朗的畅销书，里面有侦探、惊悚和阴谋论等元素），或者不过是一种命理学（以各式各样的数字来推测未来的理论）而已。事实上，只要你有足够长的时间去折腾，你会在任何事情中发现所谓的“隐藏信息”。不过马库可夫等人发现，地球生物中的遗传密码要出现鲁默变换和暗含37的性质，发生的概率很低，大约只有10万亿分之一。所以他们还是认为这不是一个随机事件，而是一个有意为之的事件。至于是谁留下了这些信息，以及为什么要这么做，他们还不得而知。